海棠是蘋果屬多種植物和木瓜屬幾種植物的通稱與俗稱。代表植物海棠花和木瓜都是薔薇科的灌木或小喬木，為中國著名觀賞樹種，各地習見栽培。園藝變種有粉紅色重瓣者和白色重瓣者。
是著名的觀賞植物，如：西府海棠、垂絲海棠、貼梗海棠和木瓜海棠，習稱“海棠四品”，是重要的溫帶觀花樹木。
海棠種仁含油率35.99%，出油率30%，無異味，可食並可制肥皂。果實經蒸煮後作成蜜餞；又可供藥用，有驅風、順氣、舒筋、止痛的功效，並能解酒去痰，煨食止痢。花可為糖制醬的作料，風味很美。海棠果營養價值可與獼猴桃媲美，以“百益之果”著稱，是藥食兼用食品。
海棠花姿瀟灑，花開似錦，自古以來是雅俗共賞的名花，素有“花中神仙”、“花貴妃”、“花尊貴”之稱，海棠素有“國豔”之譽，栽在皇家園林中常與玉蘭、牡丹、桂花相配植，形成“玉棠富貴”的意境。
它的花語較多，有美好、快樂、美麗等意思，還可代表戀人別離、遊子思鄉等悲傷的含義，其中從古代就賦予了他鄉遊子思念家鄉，思念父母的意思。
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