【圖為一名手持鐵炮的日本武士畫像】火繩槍，在中國被稱為“鳥銃"，在日本則是“鐵炮"。日本初知火器，是在蒙倭戰爭期間。元朝兩次跨海東征，日軍從同蒙古軍的交戰中見到火炮，當時元朝使用的是銅火統。從此，日本得知世界上火藥武器的存在。
【圖為日本博物館裡的鐵炮】火器在中國的使用比日本要早一些，元朝時中國便有了火銃等火器，但這些火器的性能並不太好。直到戚繼光抗倭時期，明朝軍隊中出現了各種各樣的火藥武器，像鳥銃、虎蹲炮、魯密銃等。
【圖為使用鐵炮的日本武士】日本人將元朝的銅火銃稱為原始火銃，進一步接觸火器，是在明成化二年即公元1466年，明銅火銃由琉球人傳入日本。
【圖為種子島時堯的畫像】日本鐵炮隊的由來，與葡萄牙有關。公元1543年，葡萄牙的一艘商船因為颱風來到了日本的種子島，當時十六歲的種子島時堯花重金購買了兩把歐洲火繩槍。
【圖為使用鐵炮的古代日本士兵】1544年，日本工匠八板清定根據當時葡萄牙商人所帶來的歐式火繩槍，仿製出日本最早的鐵炮——種子島鐵炮，從此日本就擁有了鐵炮。如今，在種子島最南端還立了一塊“步槍傳來記功碑”。
【圖為鐵炮被用到戰場上】鐵炮傳入日本以後，日本人發現鐵炮的殺傷力遠在日本弓箭之上，在戰爭中迅速普及開來得到廣泛使用。
【圖為裝備了鐵炮的古代日本士兵】鐵炮的殺傷力和震懾力比弓箭更強，豐臣秀吉在入侵朝鮮的時候也曾大量使用鐵炮 ，其強大的火力給抗日援朝的大明軍隊造成很大傷亡。
【圖為騎兵也裝備了鐵炮】天文十八年，薩摩的島津對肝付、蒲生、涉谷聯軍的戰鬥中，鐵炮被首次用於實戰。
【圖為裝備了鐵炮的日本部隊】早期，由於造價太高，鐵炮一般只起威嚇作用。鐵炮最大規模的使用是在公元1600年的關原會戰中，作戰雙方共調動20萬人，投入了近兩萬支鐵炮，約佔總兵力的十分之一。
【圖為《長篠之戰》局部圖】到了17世紀，日本的鐵炮開始走輕型化發展道路。鐵炮變得更加靈活、精度也得到提高，實用性增強了不少。當時日本擁有極多的鐵炮，甚至自稱為“世界上擁有鐵炮最多的國家”。
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