朱䴉是東亞地區特有的鳥類，有“東方寶石”、“吉祥鳥”之稱，我國民間把它看做是吉祥的象徵，在日本，朱䴉更是被日本皇室視為聖鳥。上世紀中葉，朱䴉曾廣泛分佈於中國、日本、朝鮮半島和西伯利亞等地。然而由於人類活動對自然生態的破壞，朱䴉棲息地面積不斷縮小，種群數量銳減。到上世紀80年代初，野生朱䴉曾一度被認為已經滅絕。
朱䴉是一種稀有的美麗鳥類，一身羽毛潔白如雪，在歷史的長河中，她是古老的鳥仙，生活在距今約6000萬年前，比人類歷史要久遠得多。朱䴉系東亞特有種，其體態淡雅秀美，行動端莊優雅，性格溫順，我國民間都把它看做是吉祥的象徵，稱為“吉祥之鳥”。
朱䴉色彩和外貌很符合日本人的審美趣味，被稱為“仙女鳥”，歷來被日本皇室視為聖鳥。在日本最古老的史書《日本書紀》中記載，朱䴉是代表日本的鳥類。朱䴉身上特有的櫻花色也被當成日本的“國色”。在日本皇室某些重要儀式裡，朱䴉羽毛是必不可少的供奉。朱䴉拉丁學名叫做“Nipponia nippon”，直譯就是“日本的日本”。以國名為鳥名，足見這種鳥與日本的淵源。
19世紀以前，朱䴉曾廣泛分佈於前蘇聯西伯利亞的西南部、中國的中部、東北部，日本的南部和朝鮮半島。在當時，朱䴉是很常見的水鳥。但在近100 年間，由於過度捕殺和生存環境惡化，數量急劇減少。因素，朱䴉棲息地面積不斷縮小，種群數量銳減。我國自1964年之後，再無野外記錄。在1964～1981年這十幾年間，再也沒人見過朱䴉的蹤跡。
到了近代，朱䴉在日本遭了殃。隨著明治維新的開始，民間開始大量獵殺朱䴉用於食用或獲取羽毛,日本朱䴉數量急劇減少。1952年,日本在全國僅發現32只朱䴉。1981年1月,日本將境內殘存的5只野生朱䴉全部捕捉,進行人工飼養。但不久都相繼死去,僅剩的兩隻也被判定喪失了繁殖能力,日本在當年3月宣佈朱䴉即將徹底滅絕。《“日本”在日本滅絕了》是當時的新聞標題。
上世紀80年代初，人們普遍認為野生朱䴉已經滅絕。1981年，中國鳥類學家組成考察隊，跨越九個省區，行程5萬多千米，終於在陝西省洋縣發現了7只野生朱䴉，中國隨即展開了對朱䴉的拯救保護行動。朱䴉的重新發現，在日本引起了極大的震動，日本希望通過和中國的合作，讓朱䴉重新飛翔在日本的上空。
此後,中方提供人力和朱䴉,日方出錢出設備出經驗,成為了兩國保護朱䴉的主要模式。經過長期努力，中國朱䴉種群數量已由1981年的7只發展到3000多隻，並重建了野外種群。中國先後向日方提供5只朱䴉個體，幫助日方重新建立朱䴉種群，日方支持中國朱䴉棲息地保護工作。
中日聯手合作保護朱䴉後，朱䴉扮演了“友好使者”的角色。中國先後向日本提供5只朱䴉個體，幫助日本重新建立朱䴉種群，在中國的幫助下，日本掌握了朱䴉人工繁殖技術，建立起了新的朱䴉人工種群。日本已經滅絕的朱䴉種群重新得以恢復。據報道,目前日本的朱䴉數量已達550只左右，也重建了野外種群。在佐渡島的鄉間稻田裡，如果運氣好的話，也能看到野生朱䴉的俏麗身影。
如今39年過去了，朱䴉保護歷經坎坷，但已取得了舉世矚目的成就。目前世界上共有3000餘隻朱䴉，均是陝西朱䴉的後代。朱䴉這種中日共有的“國寶”深受中日兩國人民喜愛，已經成為兩國人民友誼的象徵。中日朱䴉保護合作共贏已經成為世界野生動物保護史上的成功範例。
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