戰國四公子"是我國戰國時期一個非常著名的群體，他們分別是信陵君魏無忌、平原君趙勝、春申君黃歇，以及孟嘗君田文。
這四位公子因為血緣等關係都在各自的國家身居高位，而且憑藉良好的名聲和對人才的重視得到了許多賢士的幫助，逐漸形成了一股不可小覷的勢力，對戰國的形勢也有著一定的影響力。
舉例來說，周赧王五十六年（前259）時，秦國發兵攻打趙國都城邯鄲，趙國的平原君請來春申君、說動信陵君。
最終楚國、魏國派兵支援趙國，痛擊了不可一世的秦軍，也導致秦國不得不休養生息，統一中原的霸業只能暫時擱置。
上文提到的平原君、信陵君、春申君都能夠對自己國家的國君造成一定影響。但沒有在此戰中出場的孟嘗君其實才是最特殊的一位，他不但能夠不依附於王權，還能夠獨立於王權。
孟嘗君名叫田文，生於齊國首都臨淄，從這個姓氏和出生地就可以看出，他屬於齊國貴族階層。
孟嘗君的爺爺，是因為任用田忌、孫臏，創立稷下學宮而著名的齊威王，而他的父親則是靖郭君田嬰。
孟嘗君本是田嬰的一個小妾所生，所以田嬰甚至不想讓他活下去，於是吩咐其母將他處理掉，好在其母於心不忍，偷偷把他養大。
孟嘗君長大後才得以與父親相見，但田嬰卻對小妾欺瞞自己的行為十分不滿，對待孟嘗君的態度也很差。年少的孟嘗君卻憑藉自己的才能得到了田嬰賓客們的一致尊敬。
久而久之，就連其它國家的人都紛紛呼籲田嬰立他為世子。迫於外界壓力，再加上自己確實也對這個兒子的能力十分佩服，所以孟嘗君就順理成章地得到了世子之位。
田嬰去世後，孟嘗君在薛地承襲其爵位，所以也被人們稱為"薛公"。靠著自己積攢的名氣和薛地的錢糧，孟嘗君四處招攬賢士，不管是其它地方的賓客還是犯了罪在逃亡的人，只要是能力出眾，他便極力招致麾下。
據《史記》記載："孟嘗君舍業厚遇之，以故傾天下之士。食客數千人，無貴賤一與文等……孟嘗君客無所擇，皆善遇之。人人各自以為孟嘗君親己。"
就這樣，擁有數千名各類人才，又在薛地根深蒂固的孟嘗君成為了當時諸侯們所關注和忌憚的勢力。
秦國的昭襄王聽說孟嘗君賢能，便想要封其為相。但拜相後，又有臣子認為孟嘗君作為齊人，不會用心幫助秦國，於是昭襄王將其收押準備處死。
危急關頭，孟嘗君靠著擅長模仿雞鳴、偷盜的門客幫助他逃出生天，這也是成語"雞鳴狗盜"的來源。
逃回齊國後，之前將孟嘗君送到秦國的齊湣王非常愧疚，於是封其為相。
當上齊相後，孟嘗君始終記得曾經受到的屈辱。於是不久後便聯合韓國、魏國共同伐秦，一直攻入了戰略要地函谷關。
隨著名聲的提高，孟嘗君在天下的聲望逐漸壓過了作為國君卻沒有什麼作為的齊湣王，再加上後者戰勝宋國後，認為自己已經不需要孟嘗君的輔佐，二者之間的矛盾終於爆發。
為了自保，孟嘗君轉投魏國，被魏昭王拜為相國。
之前，孟嘗君在秦國受辱後，很快便發兵攻打秦國；如今，孟嘗君被齊王嫁禍陷害，自然也不會放過齊國。
周赧王三十一年（前284），孟嘗君鼓動魏國、秦國、趙國協助名將樂毅所率領的燕國軍隊征討齊國，將齊湣王逼得逃往莒城，最終被楚國將領淖齒所殺。
孟嘗君有仇必報的性格令齊國新任國君齊襄王十分忌憚，他主動示好，以修補二者之間的關係。
不過，這種所謂的友好僅僅持續到孟嘗君去世，等到他入土為安，他的幾個兒子很快為了爭權奪利大打出手，而齊國、魏國則趁機將薛地佔領，消滅了他的殘餘勢力。
根據《吳錄》的記載："漢祖定天下，過齊，求孟嘗後，得其孫陵、國二人，欲復其封。陵、國兄弟相推，莫適受，乃去之竹邑，因家焉，故遂氏薛。"可見，孟嘗君的後代在漢高祖平定天下後以先祖封地為姓，改姓為了薛。
孟嘗君在"戰國四公子"中最為特殊，一個重要的原因便是他始終保持著相對獨立的姿態。
他不像其他公子一樣是提國君出謀劃策，為固定的國家效力，而是獨立自主。靠著自己的門客和高超的談判技巧在國家之間迂迴，到了齊威王繼位之初，各國對孟嘗君都是禮敬有加，可以說他完全獨立於了王權。
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