猶太民族與猶太教
猶太教是世界三大一神信仰中最古老的宗教，也是猶太民族的生活方式及信仰，是在公元前2000年西亞地區的遊牧民族希伯來人中產生的。猶太教的主要誡命與教義來自聖經的前五卷書，猶太教最重要的教義，在於只有一位無形並且永恆神，就是YHWH神，即雅威， 雅威（YHWH）是以色列人對造物主、最高主宰、天主、上帝、耶和華的稱呼，是猶太教相信的宇宙創造者。
眾所周知，中東的幼發拉底河和底格里斯河流域是人類文明的最早發祥地之一。早在公元前2300年，美索不達米亞文化就達到了相當發達的程度。公元前4000年到公元前2250年是兩河文明的鼎盛時期，兩河沿岸因河水氾濫而積澱成肥沃土壤，史稱"肥沃的新月地帶"住在下游的蘇美人發明了太陰曆，以月亮的陰晴圓缺作為計時標準，把一年劃分為12個月，共354天，併發明閏月，放置與太陽曆相差的11天。把一小時分成60分，以7天為一星期。還會分數、加減乘除四則運算和解一元二次方程，發明了10進位法和16進位法。他們把圓分為360度，並知道π近似於3。甚至會計算不規則多邊形的面積及一些錐體的體積。
影響千年的遷徙與“應許之地”的由來
扯遠了，言歸正傳。大約在公元前1800年，當美索不達米亞文明已經趨於衰敗時，一位名叫亞伯拉罕的人從兩河流域南部的烏爾、經巴比倫、馬利、哈蘭遷徙到被稱作迦南的地方（即巴勒斯坦），幾經輾轉後定居在別是巴。
據《聖經》的描述，亞伯蘭的這次遷徙乃是受上帝指使的：
“耶和華對亞伯蘭說，你要離開本地、本族、父家，往我指示你的地去。我必叫你成為大國。我必賜福給你，叫你的名為王，你也叫別人得福。為你祝福的，我必賜福與他；那咒詛你的，我必咒詛他。地上的萬族都要因你得福”。
在亞伯蘭99歲時，耶和華又與他立約，令其子孫繁多，並賜迦南地為他們永久的基業。此後，亞伯蘭更名亞伯拉罕。 亞伯拉罕生子以撒，以撒生子雅各。他們就是通常所說的猶太人的列祖，也是猶太教的最早奠基人。
功不可沒的摩西
約公元前1720年，以色列人為逃避饑荒從迦南來到埃及，開始了長達約430年之久的寄人籬下、受人奴役的苦難史。公元前14世紀，一個傑出的猶太人應運而生，他就是摩西。摩西和他的以色列同胞不堪忍受埃及法老和統治者的奴役，決心離開埃及，回到他們的祖先曾經居住過的迦南，重新開始自由的生活。
約公元前1290年，摩西率領他的同胞成功地逃脫了法老軍隊的追擊，出埃及，越紅海，到達西乃曠野，給以色列人帶來了新生，揭開了猶太曆史的新篇章。摩西是以色列人公認的偉大領袖和民族英雄。
以色列人出埃及後並沒有直接去往“應許之地”迦南，而是在西乃半島輾轉逗留了40年。在這期間，最重要的事件莫過於摩西在西乃山接受上帝賜予的法律。這表明，作為猶太教基礎的法律是經過摩西確立起來的，摩西是猶太教的實際創始人。
據《出埃及記》記載，上帝在火中降臨西乃山，親口曉諭摩西和以色列民眾，為他們立下了十條基本誡律和其他諸種法律。
這十條基本誡律是：我是耶和華，你們的上帝；不可製造並崇拜偶像；不可妄稱上帝的名；要守安息日；要孝敬父母；不可謀殺；不可姦淫；不可偷盜；不可做假證；不可貪戀別人的房屋、妻子、僕婢、牛驢和財物。這就是著名的摩西十誡。
後來，上帝先後兩次將摩西召到西乃山頂，讓他每次在山上住留40天，然後賜給他兩塊刻有十誡的石版。摩西下山後按照上帝的吩咐，製造約櫃，置石版於其中，將其供奉在按照上帝的旨意建造的會幕裡面。從此以後，以色列人心目中的上帝就和他們同在，指引著他們在曠野度過了40年的艱苦歲月，然後又佑助他們打敗了當時在迦南地的七個部族，使他們進入“流著奶和蜜”的“應許之地”，建立了以色列王國。
如何成為“上帝的選民”
以色列人在西乃山接受上帝啟示的法律，同時也是他們和上帝之間的契約關係的重新確認。早在亞伯拉罕時代，希伯來人就相信他們和上帝之間立了契約，即亞伯拉罕尊上帝為唯一的神，上帝反過來令他子孫繁多，成為大國之父；賜迦南地為他們永久的基業；並揚他的名，使其後人得福。但是，隨著時間的推移，尤其是在埃及遭受了400多年的奴役，以色列人的“契約”觀念已經淡漠。逃出埃及後，以色列人需要適應沙漠地帶艱苦的生存條件，並準備進軍迦南，這時，他們最需要的是民族的凝聚力，和對於未來的堅定信念。在這關鍵時刻，上帝賜予以色列人法律，因而使他們與上帝的永久的契約以立法的形式得以確立。
《聖經》說：我是耶和華，你們先父的上帝，即亞伯拉罕的上帝，以撒的上帝，雅各的上帝；“如今你們若實在聽從我的話，遵守我的約，就要在萬民中作屬我的子民，因為全地都是我的。你們要歸我作祭司的國度，為聖潔的國民”；以色列人的回答是：“耶和華所吩咐的，我們都必遵行”。契約一經確認，以色列人作為上帝選民的特殊地位亦隨之確定。
從此，以色列人自覺為上帝的特選子民，和上帝保持一種特別的關係，這種選民意識連同上帝啟示的法律就成了維繫猶太民族的獨特的強有力的紐帶。
如果說亞伯拉罕的一神崇拜為猶太教奠定了基礎，那麼，500年後摩西在西乃山領受上帝賜予的法律，並確認以色列人和上帝之間的牢不可破的契約關係，則標誌著猶太教的正式形成。
從此，以色列人有了成文的法律。這是一個系統的信仰體系和價值體系，是這個民族的精神支柱和行為的指南。可以看出，猶太教和猶太人是不可分割的兩個方面。猶太人創立了猶太教，同時，猶太教又塑造猶太人的個性和民族性，造就了作為猶太教的實踐主體的猶太人。在這個意義上說，猶太人不管作為個體還是群體，都是猶太教的產物。猶太教與基督教 傻傻分不清楚
基督教起源於猶太教，是猶太教當初的一個“異端”流派發展起來的，後來被羅馬皇帝奉為國教，基督教不侷限於猶太一個民族的宗教，基督教相信上帝是全人類的上帝，不只是猶太一個少數民族的上帝。
猶太教徒堅信自己是神的“特選子民”，有人誤以為猶太教相信“上帝只拯救猶太民族，不救外邦人”，但事實上猶太教認為人來世有應得的份，神對人的審判在於人做了什麼，而不是靠信什麼特定的信條；而基督教認為只有信耶穌基督，才可以得到拯救。
猶太教和基督教信奉的都是同一個上帝，不同在於猶太教不承認耶穌基督的神性，不承認人能通過耶穌得救，也不承認原罪。
猶太教以希伯來聖經（基督教稱之為《舊約聖經》）為根本，這就是基督教所相信聖經中的舊約。猶太教不會稱希伯來聖經為“舊約”，因為猶太教不相信神的約會“舊”。基督教在希伯來聖經的基礎上還相信新約，而猶太教不承認新約，他們不相信基督是舊約預言的彌賽亞（大致可理解為上帝所選中的具有特殊的權力人）。舊約預言彌賽亞要來，基督耶穌降生就應驗了舊約這些預言，可是除了跟從耶穌的門徒以外，猶太人不相信耶穌就是當來的彌賽亞，結果猶太人把耶穌交給羅馬人，把他釘十字架。猶太人復國，除了部分是基督徒之外，大部分還堅守舊約，不信新約，他們還在等候彌賽亞。
猶太教認為上帝是純精神的，不能接受上帝的有形（這一點和伊斯蘭教類似，伊斯蘭教承認耶穌是先知）。
與世界上其他宗教不一樣，猶太教不歡迎外族信仰猶太教，不主動到外族人中傳教，堅持皈依猶太教者必須通過考驗才可以。他們“傳教”的對象是已經不遵守猶太教規的猶太人。這些人可能是因為居住在沒有其他猶太人的地方而入鄉隨俗，或與外教的人結婚。傳教者鼓勵他們重新遵守猶太習性。
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