一個沾染種種惡習的敗類，成了把西方文明引入遠東世界的第一人

在明代，歐洲傳教士向中國輸入宗教和科學，傳播科學並不比宗教少，因為中國人需要科學知識，只談宗教不能得到士大夫的尊信。

以利瑪竇為代表的耶穌會士的傳教活動，以及隨之而來的西方科學文化的傳播，向長期封閉的中華帝國吹進了一股清新空氣，讓人們接觸到了前所未聞的新思想、新事物，一些敏感的先進知識人把耶穌會士看作自己的朋友和老師，如飢似渴地向他們學習，從他們那裡汲取新的精神營養，從而改變了世界觀和價值觀。這種變化對於中國社會的影響，無論如何估價，都不嫌過分。瞿汝夔就是其中之一。

利瑪竇和瞿太素油畫

利馬竇先向公眾開放圖書室、展示地圖、宣傳西方科技等，馬上就改變了處境。利瑪竇的這些行動不僅吸引了很多平民百姓，而且也招來了很多知識分子，招至大批中國士大夫的親徠，影響也越來越大。先是瞿太素跟隨他，瞿學會並親手製作了天球儀、星盤。 後來向利瑪竇學習數學的人多起來：有知名學者顧起元、知府王泮、著名學者李心齋的兒子及他的兩個學生和當時的翰林王肯堂的學生張養默等。

瞿太素（瞿汝夔），本是一個敗家子，愛好鍊金，他在無意中接觸了利瑪竇，本想跟他討論鍊金技術，結果反被利瑪竇的學識打動，跟他學習起來。他最先從所算數學起，後就研究地球儀，和歐幾里得的原理。他學習各種日規的圖案，準確的算出時辰，並運用幾何測量物體的高度。瞿太素在後面皈依天主教時，就宣稱利瑪竇神父帶來的科學知識開闊了我們的眼界，讓我們開始放眼看世界。而後，瞿太素也一直致力推崇西方的科學。後人稱讚瞿太素是真正地把西方文明的成就引入遠東世界的第一人。

瞿汝夔是利瑪竇在華最親近的中國友人之一，他對天主教在華傳教策略的制定與推動頗有貢獻。在利瑪竇的札記中，嘗對青年時期的汝夔有相當深刻的描述，稱其是蘇州人，父親為尚書，曾舉會試第一。汝夔亦十分聰穎，但卻不求上進，在其父過世後，更交結敗類，沾染種種惡習，尤其沉迷於鍊金術，以致其所承繼的遺產均遭蕩盡。窮困潦倒的汝夔，因此攜妻帶僕離鄉背井，靠著其父親在官場中的舊關係，到處招搖斂財 。

萬曆十七年己丑歲 (1589)，汝夔南遊嶺南四大名山之一的羅浮山（位於惠州和廣州交界處），並至肇慶拜望新任兩廣總督的舊識劉繼文（號節齋）時，初遇正被劉氏強制遣返澳門的利瑪竇。在幾經交涉之後，利氏終於獲允由肇慶遷韶州。而受到劉氏冷淡接待的汝夔，此時正好亦抵韶州，遂要求拜利氏為師，私衷原本希望能習得傳說中的鍊金之術。但在此後的近兩年中，汝夔卻興趣盎然地潛心研究西方的數學和神學，他或是第一位習得並翻譯西洋筆算法以及歐幾里得幾何學的中國人，他也學到了製造科學儀器的竅門。

在瞿汝夔的協助之下，利瑪竇開始蓄髮稱儒，一反早期所受地方百姓的排擠，積極地與韶州、南雄、南昌和南京的名士交接。萬曆二十三年，利瑪竇定居南昌時，汝夔亦曾將其介紹給自己的兒女親家建安王朱多。

瞿太素的巨大影響，可以追溯到利瑪竇初入中國之時的本土化傳教方針。精通儒學的他深知天主教要在中國發展，必須首先符合儒家傳統薰陶出來的士大夫的眼光。瞿太素向利瑪竇建議，放棄先前的和尚打扮，改穿儒生的服飾，“標誌著利瑪竇的傳教路線在適應佔統治地位的儒家思想方面，邁出了決定性的一步”。瞿太素為宣揚利瑪竇帶來的科學知識，不遺餘力。

瞿太素是第一個結識利瑪竇的名士， 汝夔雖早存入教之念，惟因其膝下只有幾個女兒，遂納妾，此舉頗違“十誡”的教規，汝夔直至四十三歲時始育有一子。萬曆三十二年，汝夔在南京遇到舊識知己黃明沙修士，對其始終未能奉教一事大加責難，汝夔遂將十四歲的長子式谷（1591-?；教名為瑪竇，以紀念其與利瑪竇的情誼）託付給教會[24]。而因當時汝夔的正室早已過世，他於是將該出身寒微但已為其生有二子的妾扶正，並於三十三年受洗於羅儒望。

利瑪竇在回憶錄中專門寫了一章，標題就是“瞿太素終於皈依了基督”。在談到他不能入教的原因時指出：第一，他納妾並生了兩個兒子；第二，他對偶像崇拜深有修養。這兩點都有悖於天主教教義，因此他左右搖擺，拿不定主意。在反覆分析研究教義後，他下定決心，要求領洗。他的第一步，就是和他的妾正式結婚；第二步，把家裡的全部偶像，以及印刷的刻版和有關書籍，送到教堂，請求把它們付之一炬。

萬曆三十二年（1604）的聖母領報節那天接受洗禮，教名依納爵。瞿太素寫了一篇洋洋灑灑的信仰聲明：“幾年前，我有幸遇到泰西遠來的真理大師利瑪竇和郭居靜以及助手鐘鳴仁修士，他們是最初告訴我神明的奧秘的人……我謹保證從我接受洗滌靈魂每一種玷汙的洗禮之日起，將把殘存在我頭腦裡的對於偽神和環繞它的不合理的教義的信仰徹底掃除乾淨。我還保證在我的思想中，決不有意地卑鄙地追求不適當的炫耀個人的那種願望，也不追求世俗的虛榮以及任何其他虛假而危險的誘惑。”

應該說，瞿太素的皈依天主教，並不是一個簡單的改變宗教信仰的問題，而是隨著對西方科學文化的深入瞭解，逐漸改變了對西方文明的認識，反映了當時先進的中國人對於“西學東漸”的積極反應。利瑪竇回憶道：“瞿太素對神父經常是滔滔不絕地加以讚美，還補充說明他所帶給中國的科學知識以及他是怎樣開闊了知識界的眼界的；在他到來之前，他們的眼界一直是封閉的。根據瞿太素的說法，這就是他為什麼如此之受人歡迎，為什麼大家都想見他並願和他在一起的原因。”利瑪竇神父帶來的科學知識開闊了知識界的眼界，改變了過去那種封閉的狀況，人們開始放眼看世界。