在小說《西遊記》中，孫悟空身世頗為傳奇，他乃是開闢以來的仙石孕育而生；後被花果山諸猴拜為“美猴王”，在當了幾百年猴王后，終究覺得無聊，為了尋求長生不老的方法，赴西牛賀洲靈臺方寸山，拜斜月三星洞菩提祖師為師，並學到了長生之道、地煞變化術的變化和筋斗雲等，後因賣弄本事，被菩提祖師逐出師門。
孫悟空自學藝回山後打敗混世魔王，得一口大刀，又從傲來國內以法力得大量兵器分發諸猴，但是沒有一樣兵器順手。為了尋一件稱手的兵器，大鬧東海龍宮，終尋得如意金箍棒，又由其他三海龍王贈予鳳翅紫金冠、鎖子黃金甲、藕絲步雲履作為披掛。並與牛魔王、蛟魔王、鵬魔王等結為異姓兄弟，也就是所謂的“七大聖”。
在孫悟空342歲時，當時孫悟空正在與其他六位結拜哥哥們一起喝酒，就在喝的朦朦朧朧的時候，地府的勾魂使者出現了，只見這勾魂使者拿一張批文，上有孫悟空三字，於是近身不容分說，套上繩，就把孫悟空的魂魄給帶走了。而且也是奇怪，雖然此時的孫悟空雖然沒有大鬧天宮時那般強大，但也是很強的了。
那為何孫悟空沒有任何反抗就會被實力平平的勾魂使者帶走呢？其實這主要和地府至寶——生死簿有關；這生死簿又名“生死冊”，乃是天地人三大奇書之一（即“天書封神榜”、“地書山海經”、“人書生死簿”），據說這天地人三書那是創世青蓮的三瓣荷花所化，有莫大的功效，比之其他頂級法寶也是絲毫不遜色。
最先出現的是天書封神榜，歸元始天尊所有；之後出現的是地書山海經，但卻是不知何時被鎮元子大仙所得；最後就是人書生死簿，這生死簿出現在巫妖大戰時期；由於當時亡靈無所歸，只得在世間飄蕩，十二祖巫之一的后土娘娘發下宏願，身化輪迴，而生死簿也是這時降落的，歸后土娘娘所有。
但后土娘娘已經身化輪迴，所以這生死簿只能是交由他人使用。而後土娘娘所選擇的是判官，別看這只是小小的一本生死簿，但卻可以查到所有人的功過來歷，並可上溯99世；而且生死簿還直接控制人的生死，一旦被定下死期，即便是大羅金仙也是逃不過的，其功能之強，即便是天上地下最強的法寶、仙術也難及其萬一。
而且生死簿作用範圍、距離無限大，無須見面，只要有姓名、生辰八字即可置人於死地，而且從表面上看來，死者死因可以是任何一種情況，斷不會懷疑到生死簿主人身上。當然，也並不是說絕對無法跳出生死簿，只要完成斬完三尸，跳出輪迴就可以了，但是世間又有幾位大能能做到？就算是玉皇大帝都沒能做到，一共歷經了十二萬以上的大劫，每歷經一次大劫，就輪迴一次。
能真正達到不朽層級的，唯有元始天尊、太上老君、通天教主等七位混元大羅金仙，而孫悟空，顯然還沒達到這樣的地步，即便是被封為鬥戰勝佛之後，其實也並不是真正的跳出了生死簿的控制，所謂長生不死，也只是在一個劫數之內；只不過重新轉世輪迴之後，有很大的機會覺醒記憶而已，而這，就是天道的規則。
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