一看到“垃圾中轉站”幾個字，可能有些朋友就會覺得，那大腸應該沒什麼重要作用吧？大腸內部應該都是垃圾吧？事實可沒這麼簡單。正因為大腸中大部分都是身體產生的垃圾，所以大腸才格外地重要。大家可以想象，在我們居住的城市中，垃圾如果堆積成山是不是就會腐爛發臭？空氣是不是會被嚴重汙染？那麼如果身體內的垃圾沒有及時排出，腐爛發臭而產生毒素，對我們身體健康的威脅該有多大！下面，我們就來看看大腸這個“垃圾中轉站”是如何清除身體垃圾的。
看到這裡，相信大家應該已經有了一個初步印象——大腸是消化吸收的最後一個環節，我們吃下的食物經過小腸的消化吸收後，會來到大腸裡面接受最後的加工。大腸的位置是這樣的，它的上端在闌尾處接小腸，下端連接肛門。它也可以分為三部分：盲腸、結腸、直腸，總長度大概有1.5米，直徑大約6釐米。
食物離開小腸之後，最先來到盲腸，盲腸是食物從營養物到廢物的過渡區。盲腸與小腸中的迴腸相連，接口處的黏膜折成上、下兩個半月形的皺襞，被稱為迴盲瓣，迴盲瓣的主要作用是防止大腸內容物反流，同時控制食糜不至於過快流入大腸，也就是為了讓食糜在小腸內得到更充分的消化和吸收。另外，盲腸還有一小段腸管，也就是闌尾，有7～9釐米那麼長，最長也可達28釐米，後面我們會詳細講到它。
在食物通過盲腸之後，其中的營養成分已被全部吸收，剩下的“廢舊物”就進入大腸中的結腸，併成為便料。人體的結腸按其所在位置和形態，可以分為升結腸、橫結腸、降結腸和乙狀結腸四部分。結腸主要是通過結節式的內壁，不斷地蠕動，把腸腔內的便料推入下段腸道。在結腸區，腸內容物中的水分會被吸收一部分，所以，腸內容物到達大腸時是液體狀，但當它們作為糞便到達直腸時，通常是接近固體狀，這個過程是在結腸裡面完成的。
接下來就是直腸了，通常大家很容易認為直腸就是直的，實際上它有兩個前後方向的彎曲，而且還有左、右方向的側曲。直腸的管腔前端緊接著乙狀結腸，後端連著肛門。一般情況下，糞便儲存在降結腸內，這時直腸腔是空的，但當降結腸裝滿後，糞便就會進入直腸，人就會產生便意。直腸黏膜上有2～3條明顯的半月形橫行皺襞，可以很好地控制糞便的排洩。通常成人和年齡較大的兒童可以忍住便意，一直到他們到達廁所。
作為消化系統的一部分，大腸的地位雖然沒小腸那麼重要，但它也絕對不是可有可無的。總的來說，大腸的作用主要有：盲腸和結腸可以進一步吸收食物殘渣中的水分和電解質等物質，每天大約可以吸收1.5升的水分甚至更多；直腸可以存儲糞便直至可以排出；大腸的黏液腺可以分泌黏液來保護黏膜和潤滑糞便，使糞便易於排洩，同時保護腸壁免受機械損傷，免遭細菌侵蝕，從而防止腸道疾病的發生，對人體起到了一定的保護作用。
在中醫理論裡，認為大腸“主傳化糟粕、主津”，也就是說大腸可以接受小腸下傳的食物殘渣，吸收其中多餘的水液，將殘渣形成糞便。大腸之氣的運動，有助於將糞便傳送至大腸末端，並有節制地經過肛門排出體外，因此，大腸被冠以“傳道之官”之稱。而且，由於大腸能夠吸收水液，參與體內的水液代謝，所以又說大腸“主津”，它的病變多與津液有關。比如，如果大腸虛寒，無力吸收水液，那麼就會出現腸鳴、腹痛、洩瀉等；如果大腸實熱，腸液乾枯，腸道失潤，就會出現便秘等疾病。
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