關於西晉初年的歷史，很多人都有一個疑問，明知道司馬衷智力低下，為何司馬炎堅持要以司馬衷為太子，最終導致了西晉帝國的覆滅和整個華夏的災難？

為何要立司馬衷為太子？

司馬炎兒子雖多，但皇后楊豔只有三個兒子，也就是說，司馬炎嫡子只有三個：司馬軌、司馬衷、司馬柬。司馬軌早死，因此司馬衷成了司馬炎的嫡長子。

當然，一個強勢的皇帝也不一定要立嫡子，但是對於西晉王朝來說，有兩點導致司馬炎必須要考慮嫡長子繼承：

其一，當時司馬懿父子三人從曹魏奪權時多有不光彩事蹟，畢竟天下不是司馬父子打下來的。因此一直到司馬炎時期士大夫多有不合作者，司馬王朝的正統性和合法性得不到士大夫的認可。而嫡長子繼承製是自西周確立的正統繼承法，採用嫡長子繼承製可以有效增強西晉王朝的華夏正統性，贏得更多士大夫們的認可和歸附。而如果不採用，就給了士大夫甚至官僚們以口實，為帝國的未來埋下動盪的隱患。

其二，對於司馬炎本人來說，必須要堅持嫡長子繼承製。司馬炎之父為司馬昭，司馬昭之位繼承自其兄司馬師。司馬昭常說大位會還給司馬師一脈，生前也曾考慮過將世子之位傳給司馬攸----過繼給司馬師、實際上是自己的兒子。司馬炎最終得以即位就是因為司馬氏的賈充等人在司馬昭面前堅持立嫡立長。而現在如果自己不遵守嫡長子繼承製，那麼，不是否定了自己作為皇帝的合法性？而且，西晉建立後，司馬師也被追尊為皇帝，因此如果否定嫡長子繼承製，司馬攸的潛在威脅很大。

本來司馬炎即位前參與政治軍事活動就很少，政治威望就不足，上位晉王后又僅僅數月就代魏稱帝。因此，滅吳之前，司馬炎本人作為皇帝的政治威望都不足以震懾群臣。如果此時還主動否定了自己即位的合法性，那麼難保會有人興風作浪，司馬炎自己或許還能彈壓得住。然而，司馬攸比自己還年輕，那麼司馬炎死後，司馬攸奪位的概率相當大。

事實上，武帝后來生病時，也確實發生過大臣謀擁立司馬攸的事情。

加上司馬炎本來也還年輕，司馬衷年紀還小，還有培養的潛力。即便司馬衷的確不行，等到自己完全掌控了朝政和國家，再改立也不遲。

因此，武帝初年，司馬炎立司馬衷為太子是最好的考慮，也是沒有選擇的選擇。

公元267年，西晉泰始三年，司馬衷正式被立為太子，確定了他帝國皇位繼承人的身份。

司馬衷被立為太子是267年，而晉武帝死於290年。其間20多年，司馬炎是有足夠的時間來培養和觀察司馬衷的。司馬衷是不是痴傻不好定論，但司馬衷執政能力不足卻是公認的，司馬炎對此也有著充分的認識。

在西晉重臣衛瓘（《晉書•列傳第六》）的記載中，發現了這樣的記載：

惠帝之為太子也，朝臣鹹謂純質，不能親政事。瓘每欲陳啟廢之，而未敢發。後會宴陵雲臺，瓘託醉，因跪帝床前曰：“臣欲有所啟。”帝曰：“公所言何耶？”瓘欲言而止者三，因以手撫床曰：“此座可惜！”帝意乃悟，因謬曰：“公真大醉耶？”瓘於此不復有言。

惠帝（司馬衷）被立為太子後，大家都知道他不具備理政之能。衛瓘多次想說而不敢說，終於再一次宴會中假裝喝醉了，手撫龍床說：此座可惜了！而司馬炎的反應值得推敲，按說這樣大逆不道的言論武帝至少應該很生氣，然而司馬炎知道衛瓘知道他的意思是指司馬衷時，卻只是半開玩笑的說，你大概是真的醉了吧？衛瓘從此不再提此事。

這段記載信息量很大。首先，西晉朝廷對於司馬衷的政治能力是有共識的（朝臣鹹謂純質，不能親政事），對於改立太子的聲音也不小，只是不敢說而已；其次，司馬炎也並不是不知道司馬衷的政治能力，否則他不會那樣回應衛瓘。但是因為前文我們提到的原因不能改立太子，而這些原因又不能向朝臣們啟齒。這樣，司馬炎對於衛瓘的話，有那樣的回應也就合理了。

瞭解了這些，我們再回過頭來看，就能更加清晰的看懂司馬炎的意圖。

司馬炎曾經給司馬衷出了一份行政能力的測試題讓司馬衷回答，司馬衷的太子妃賈南風找來太子的老師們幫他回答，最終交上去的答案讓司馬炎很滿意，並給太子少傅衛瓘看。這次測試被認為是司馬衷穩固太子地位的關鍵事件，其測試本意出自司馬炎。但從前面的分析來看，此事出現的原因很可能是群臣要求換太子的聲音太大，司馬炎為了堵住重臣之口。因為如果司馬炎真要測試司馬衷的能力，他大可以閉卷考試，老師們根本沒機會代筆。

而關於司馬衷的智力問題，從一件事可以看得出來。司馬衷曾與侍從一起出門，聽到荷塘裡的蛙叫。司馬衷問侍從，蛙為官家而叫，還是為私家而叫？從這個故事來看，衛瓘列傳中對司馬衷的“純質”一詞形容之準確，司馬衷並不是傻，而是純真，小孩般的思維。

像司馬衷這樣的智力，長期的言行之下，司馬炎不可能觀察不出來，因此，司馬炎測試之舉明顯是做給人看的，而司馬炎這麼做的原因就是藏在心中的那些不能說的理由。不能改立太子，無奈之下只好出此下策，自欺欺人罷了。司馬炎特地給前面勸諫的衛瓘看，更是說明了這一問題。

而這一切，終於在太康年間迎來了改變。

太康元年，公元280年，司馬炎成功完成了伐吳大業，統一了自東漢末年以來分裂的中國，他個人的威望達到了頂點。283年，齊王司馬攸也死於封國，朝堂已經完全在司馬炎的掌握之中。

自此，司馬炎心中的石頭終於落了地，司馬衷已經不堪培養，是時候考慮換太子的事了。然而，當司馬炎回顧太子司馬衷時，發現他的的太子之位已經難以撼動。

司馬衷背後可怕的力量

等司馬炎解決了自身威望問題回過頭來，發現司馬衷的背後站立著一個龐大的勢力。司馬衷的母親楊豔出身於弘農楊氏。楊豔死後，其妹楊芷繼為皇后。楊芷無子，因此支持姐姐的兒子為太子是她最好的選擇。 公元272年年，在賈充等人的操作下，司馬衷娶賈充之女賈南風，立為太子妃。 因此，司馬衷背後的這個龐大的勢力便是世族弘農楊氏、功臣賈氏。

在魏晉時期，世族的政治勢力在東漢的基礎之上取得了進一步的發展。曹丕九品中正制的出臺，標誌著曹魏政權與士族們開始由對抗走向了全面合作。司馬懿與部分曹魏功臣們共同打垮了曹爽，而司馬氏卻憑藉掌握朝政的機會凌駕於其他世族之上。為了緩解與其他世族的矛盾，贏得他們的順從，司馬炎採取了與其他世族進一步合作的辦法來籠絡他們。西晉時期世族們的地位和勢力之強大，從兩件事可以看得出來。

其一，王愷與石崇鬥富之事。司馬炎將皇家珊瑚樹借給舅父王愷與石崇鬥富，石崇竟然將珊瑚樹打碎。這件事一方面說明石崇富可敵國，而另一方面，司馬炎並沒有給石崇以任何懲罰。石氏是因為石苞受司馬師的信任而上升為世族的新貴。而石苞的兒子石崇竟然就有實力與出身於琅琊王氏、身為國舅的王愷鬥富，可見部分世族實力膨脹之快。

同時，司馬炎並沒有直接對此行為加以阻止，還支持王愷。珊瑚樹被打碎後司馬炎並沒有對石崇進行懲罰（藐視皇族），可見司馬氏皇族對於士族控制力是比較弱的。

其二，是謝玖的遭遇。謝玖本是司馬炎的才人，被司馬炎派去侍候不知男女之事的太子司馬衷，已而有孕。後司馬衷的太子妃賈南風善妒，凡司馬衷妃嬪懷孕，賈南風都要除掉，甚至出現用戟殺死嬰兒（以戟擲孕妾，子隨刃墮地）的慘劇。

謝玖擔心腹中胎兒的安危，向司馬炎要求離開東宮回到皇宮，司馬炎同意了。謝玖後生司馬遹，而司馬炎將司馬遹養於宮中，數年後司馬衷才知自己有這麼個兒子。

這件事前半段常為笑談，而後半段鮮為人知。面對如此強橫跋扈的兒媳婦，作為皇帝，司馬炎大怒，準備將賈南風囚禁於金墉城，然而在楊氏、荀氏等的勸諫之下，賈南風竟然逃過一劫。司馬炎竟然只能步步退縮，將司馬遹、謝玖母子養於宮中。

妃（賈南風）性酷虐，嘗手殺數人。或以戟擲孕妾，子隨刃墮地。帝聞之，大怒，已脩金墉城，將廢之。充華趙粲從容言曰：“賈妃年少，妒是婦人之情耳，長自當差。願陛下察之。”其後楊珧亦為之言曰：“陛下忘賈公閭耶？”荀勖深救之，故得不廢。

難道身為皇帝，司馬炎懦弱到不能料理一個小小的婦人嗎？並不是，他所不能料理的，是賈南風背後的賈氏與其他世族的聯盟。

司馬炎要廢賈氏，竟然有趙氏、楊氏、荀氏為之奔走求情，可見世族們已經形成利益聯盟，隱隱有制衡皇權之意。從廢賈風波最終失敗可以看出，司馬炎已經難以阻遏世族們的勢力。

而偏偏，司馬衷的支持力量，還是世族中勢力最大、關係最複雜的楊氏和賈氏。

司馬衷的母族弘農楊氏自東漢起就是士族的代表，與汝南袁氏同為“四世三公”，勢力盤根錯節。在武帝朝，楊氏一門中，楊豔、楊芷姐妹先後為司馬炎的皇后；楊駿、楊珧、楊濟等三人權傾朝野，時人謂之“三楊”。

司馬衷妻族賈氏乃是汗魏重臣賈逵之後，賈逵之子賈充更是充當了司馬氏兩代三人的股肱，西晉代魏中立有大功，官至太尉，爵魯郡公。司馬炎時期，賈氏家族正是如日中天。

而此時因為聲色犬馬掏空了身體，司馬炎不敢與世族徹底翻臉。因此，司馬衷雖然無能，但他的太子之位卻是再難動搖。

司馬炎的政治安排

從司馬炎晚年的安排來看，他對即將要接管帝國的司馬衷是不抱什麼希望的，但這並不意味著，他荒唐糊塗，置他的西晉帝國於不顧。

他一方面以外戚車騎將軍楊駿、汝南王司馬亮共同輔政，制衡宮中的賈南風；另一方面大封宗室為王，削弱州郡權力，以諸王掌握地方軍政，拱衛中央。

司馬炎的宗室諸王政策廣為詬病，然而，實際上，在皇權微弱之時，比起將諸王裹足於京城，外放諸王是保證皇族延續的有效手段。漢高祖劉邦死後，正是憑藉宗室諸王的拱衛，劉氏帝位得以延續，呂氏覆滅，功臣不敢自專而擁劉氏，這些都是劉邦分封諸王這個政治安排的高明之處。劉邦的政治安排最終導致漢文帝的上臺，劉氏中興，西漢蒸蒸日上。而現在，司馬炎想要防效劉邦的做法。

且不論司馬炎的安排下，諸王及楊氏賈氏的野心而最終導致八王之亂，司馬炎如此的政治安排已經註定司馬衷只能作為一個傀儡：司馬衷本來行政能力不足，現在又內製於賈楊，外不能令於眾王。那麼，司馬炎為何要如此安排，又如何實現晉室的復興呢？或者說，既然已經確定司馬衷不能發揚晉室，司馬炎心中的希望在哪裡？

晉室的希望

司馬炎心中的希望是司馬遹-謝玖和司馬衷所生的兒子。

司馬遹五歲的時候，有一次宮廷失火。司馬遹急忙將司馬炎拉到暗處，對司馬炎說，現在宮中混亂，非常之時，您身為人君，不應該暴露在明處（暮夜倉卒，宜備非常，不宜令照見人君也）。又一次，司馬遹與祖父一起觀察豬圈，司馬遹說，這些豬這麼肥，為何不用來犒賞國士，而在這裡浪費糧食呢？（豕甚肥，何不殺以享士，而使久費五穀？）。這兩件事顯示了司馬遹有做領導潛力的兩個資質：見微知著、善於養恩。

從此，司馬炎對自己的這個孫子刮目相看，司馬炎曾說，此兒當興我家，還對人說，司馬遹長得像晉宣帝司馬懿。可見，司馬遹在司馬炎心中分量之重。

因此，從司馬炎的臨終政治安排和對司馬遹的評價可以看出，其一，司馬炎是將晉室復興的希望放在了司馬遹的身上；其二，司馬炎明知已經不能解決世族的問題，而有意將司馬衷作為一個過渡時期，期待著司馬遹作為晉室的“漢文帝”中興晉室；其三，為了保證政權能夠平穩過渡到司馬遹，司馬炎以輔政大臣制衡跋扈的賈后，又以外放的諸王制衡朝廷，保證各方都不敢做的太過分，保證司馬遹的上位。

愍懷太子司馬遹

因此，司馬炎之所以立司馬衷為繼承人，一開始是因為嫡長子繼承製的無奈，後來是因為世族力量強大的無奈，然而，無奈之中，司馬炎還是拼盡全力做了儘可能的政治安排，為晉室的復興埋下了一顆種子-司馬遹。然而，司馬炎還是把一切看得太簡單了，他費心費力的安排，最終導致的，是西晉更加迅速的滅亡和整個華夏的災難。