從20世紀80年代中期開始駐紮在寒冷地區的美國軍事人員配發了擴展型寒冷氣候著裝系統。這個多層次的衣服和附件系統替代了先前用於寒冷潮溼和寒冷乾燥環境的各種混合產品，儘管不少老產品被保留並整合到ECWCS裡。
擴展型寒冷氣候著裝系統由1985為美國陸軍和海軍陸戰隊在麻省納迪克建立的美國陸軍納迪克士兵研究、發展和工程中心研發。ECWCS是一種Gore-tex大衣和長褲加上同系列的配套內衣和附件產品的系統，它可以隨意搭配以在多種溫度）、風力、溼度條件下為著裝者提供保護。
擴展型寒冷氣候著裝系統的性能取決於分層的保護系統。ECWCS的衣物組成為三大組，包括五個層次：
·基礎層：最內的一層或者叫燈芯層是基礎層，這一層被設計成燈芯的概念以使著裝者體表不會過度潮溼。 ·絕緣層：一到兩個中間過渡層用於保暖。 ·最外層：一到兩個迷彩的外部層用於防風防潮溼。 另外的衣物組成部分包括帽子、手套、鞋靴和其他附件。
USMC於1985年採用了極端寒冷天氣服裝系統來取代朝鮮戰爭時期的寒冷天氣服裝。
防雪迷彩大衣，褲子和揹包套設計為在需要防雪迷彩時可作為外套穿著。這種織物採用了一種破壞性的數字化雪迷彩印花，可在各種冬季環境中發揮作用。此外，該織物非常輕巧，防水且可快速乾燥。
到2005年，先後共出現了三代ECWCS，並形成了一個內含原料與衣物的基礎的ECWCS分層概念的進化史。不同代別的ECWCS根據所提供的衣物不同，對層次的定義有所不同。
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