11月12日，美國空軍協會在華盛頓舉辦早餐會，期間美空軍負責採辦、技術與後勤的部長助理威爾·羅伯提到，美空軍計劃明年初將隱身無人機XQ-58A"女武神"、F-22"猛禽"和F-35A"聯合攻擊機"組隊進行測試，"女武神"作為另兩種戰鬥機的數據融合點和中繼網關。在那之前，空軍會在下月先進行一次獨立實驗，驗證名為"網關一號"的新數據鏈路能不能實現讓兩種戰機信息共享，而且不降低隱身性。
F-22和F-35是美國空軍的中堅力量，但信息不能互通一直是空軍的一大難題。它們採用的都是專用的數據鏈路，具有"低攔截/低探測概率"（LPI/LPD）特徵，也就是說敵人注意不到它們的數據傳輸，至少不能穩定地跟蹤到發送數據的飛機。
F-22使用的是特殊的"機間數據鏈"，這種系統只能與其他的"猛禽"戰機共享信息，而且只能通過非隱身，更常見的Link 16波形來接收信息。F-35採用的是具有隱身性的"多功能先進數據鏈"，它不能與任何不配有這種系統的飛機共享數據，但可以通過Link 16共享和接收信息，不能發送。目前只有F-35採用了"多功能先進數據鏈"，空軍計劃以後將這種系統加入到在用的B-2"幽靈"隱身轟炸機以及未來的B-21"突襲者"轟炸機上。"多功能先進數據鏈"和"機間數據鏈"都屬於視距通信系統。
美國空軍F-22"猛禽"
2013年時，洛克希德·馬丁公司曾展示證明，F-22和F-35是可以通過Link 16交換信息的，但直到現在這兩種飛機也沒有具備聯通能力。
"網關一號"的作用是充當F-22上"機間數據鏈"與F-35以及未來飛機上"多功能先進數據鏈"的信息傳輸點。空軍希望12月的試驗能證明這個方案的可行性。在這個試驗階段，空軍計劃將"網關一號"系統安裝在地面的測試臺上，讓F-22和F-35從上空飛過，看能不能通過它成功實現聯通。
美國空軍F-35A 聯合攻擊機
如果這次實驗成功，空軍2020年4月會將"網關一號"安裝在XQ-58A"女武神"上進行空中測試。"女武神"是空軍與克雷託斯公司聯合開發的一款低成本隱身無人機，既可與其他有人平臺結隊，擔任它們的"忠誠僚機"，也可以自身組成網絡化蜂群。根據空軍的要求，"女武神"為"可損耗"機，也就是說它的價格低廉，就算損毀也不用擔心。
"網關一號"明年測試後會有怎樣的安排，當前還無法確定，不過它很可能會在多種其他有人或無人平臺上使用，提供通信能力。從很多方面來看，它都與目前的"戰場機載通信節點"通信樞紐很像。"戰場機載通信節點"系統可處理多種波形，包括Link 16和"態勢感知數據鏈"（SADL）。"態勢感知數據鏈"也是美軍常用的一種數據傳輸系統。空軍的有人機E-11A和無人機EQ-4B都配備了"戰場機載通信節點"系統。
其實F-35已經有了一個獨立的數據共享操作方案，即將信息以"菊花鏈"的形式從一架F-35傳播到另一架，直到信息到達遠離行動中心，很安全的一架飛機處。然後這架飛機會將信息推送至其他使用Link 16的平臺，或傳輸給上空的衛星。
對美空軍來說，在保持隱身性的情況下，實現F-22與F-35的快速信息互通具有無比重要的意義。這兩種戰機都擁有非常強大的傳感器組件，可收集大量信息，為飛行員提供極好的戰場態勢感知。它們都是大型空中行動的主力軍，包括與盟軍部隊一同開展的聯合行動中。但很多時候不得不通過語音指令來向飛行員傳達指令，這種方式不僅效率低，而且在高端衝突中甚至都無法使用。
如果兩種飛機之間，甚至與它們與船隻和地面部隊之間能實現信息共享，那麼作戰效能將成倍增強。實現信息互通之後，不同的裝備之間就能交換目標定位信息，從而精準地打擊目標。這也意味著這些隱身機可以利用第三方傳感器的信息，減少對自身發射器的使用，從而降低被敵人發現的機率。
將"網關一號"這樣的設備安裝在XQ-58A上也是很合乎情理的，它很適合在高危環境下，作為一種低成本的通信與數據中繼設備，將F-22和F-35的信息傳送到遠距離處。除了能處理這兩種隱身戰機數據鏈信號，"女武神"還有一個重要的作用，那就是作為它們的僚機。
如果"網關一號"在體型相對較小的XQ-58上能起效，空軍也可能會將其安裝到其他平臺上，廣泛擴散這種通信能力。羅伯提到，他正密切關注這方面的動態。如果這個方案奏效，將推動其他新通信方案的發展，包括低成本的衛星網絡。那麼未來空軍就能提升信息共享能力，增強數據共享網絡抵禦各種攻擊的能力。
閱讀更多 綜保科技 的文章
