提到“青樓”，大多數人都會想到煙花柳巷和妓院，但很少有人知道青樓的本意。青樓其實最初用來形容華美的屋子，即達官貴人的居所。富人家中常有“家妓”，還曾有一首詩描述，“倡妾不勝愁，結束下青樓”。這裡的青樓指的是豪門顯貴的家，娼妓指的就是他們的“家妓”。再後來，青樓的意思漸漸變成了我們今天理解的意思。
圖為清末民初時候的青樓女子。事實上，古時候不僅有家妓、官妓，有的都市還因為經濟發展，出現了私妓。她們便是我們理解上的真正的青樓女子。私妓最早可以追溯到秦朝，經過六朝時期發展，最終在唐朝達到頂峰，並一直延續到了清朝。
值得一提的是，不僅科舉考試排榜，青樓女子也有她們的榜，名為“花榜”。這個榜上也有狀元、探花和榜眼，排榜人多是京城的一些風塵雅士。如果能上這個榜，那麼便可以很好地擴大名氣，身價也會隨之增長。圖為曾經當過花榜狀元的小顧蘭蓀。
不僅陸地上有妓院，水上也有，被稱為“花船”。照片上的便是清末時期花船上的景象。趙翼還曾寫過描寫花船的詩，“廣州胥船不下七八千，皆以脂粉為生計”。花船上的風塵女子被喚作“妓家”。照片上可以看出，兩個男子喊了五個妓家服侍，她們有的夾菜有的表演才藝，傾其所能取悅客人。舊社會里，妓女身份非常低，是所有職業裡最受鄙視的職業。其中也不乏因種種原因，被迫進入青樓的女子。
賽金花大家應該不是很陌生，畢竟是我國曆史上說得出名字的名妓。她的一生可謂波瀾起伏。1870年，她出生在安徽，曾為趙彩雲，後更名為傅彩雲。她年紀尚幼就被賣去當船妓。15歲時，相識了前科狀元洪鈞，之後成為他的妾室，並在其訪問歐洲時陪同左右。然而丈夫去世後，她被逐出洪家，迫於生計，只能再操舊業。即使她憑藉當年名聲，尚可紅火一陣，但免不了在青春逝去後變得無人問津，生活非常艱苦。1936年，一代名妓賽金花在北京病逝。
八大胡同是清朝末年時期，京城最有名的煙花之地。這裡妓院數量眾多，妓女還被分成不同等級。這種狀況一直到新中國成立後，才有所改變。圖為民國時八大胡同裡的青樓女子。
圖中這兩位正陪客人打麻將的女子是清朝末年時上海的妓女。看起來年紀不大。青樓女子為了討客人歡心，往往有自己的一技之長。更不用說青樓頭牌，往往不僅有拿得出手的樂器，甚至吟詩作對也不在話下。
圖中的是楊翠喜，也是清末的名妓。她的故事也頗有意思。弘一法師李叔同對其大加喜愛，本以為可以比翼雙飛，卻不料被段芝貴“棒打鴛鴦”。段芝貴知道載振喜愛楊翠喜，為了巴結他，段芝貴買下了楊翠喜並獻之。載振大喜，還給段芝貴升了官。但是後來事情敗露，段芝貴被撤職，楊翠喜也被送回天津。
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