三家分晉後，趙國、魏國、韓國躋身強國之列，又有田氏代齊，戰國七雄的格局正式形成，七國分別是：秦國、楚國、齊國、燕國、趙國、魏國、韓國。在戰國七雄中，楚國地域最為遼闊，也是戰國七雄中的一流強國。在戰國初期，也即楚惠王、楚簡王這兩位君主在位時，楚國的國力得到恢復，從而走出了春秋末期被吳國重創的陰影。不過，在楚惠王、楚簡王之後，楚聲王這位君主不僅能力平庸，而且在位的第六年就被盜賊所殺。但是，讓人沒有想到的是，在楚聲王之後，楚國連續出了四位明君，分別是楚悼王、楚肅王、楚宣王以及楚威王。
一
首先，根據《史記》、《戰國策》等史料的記載，楚聲王六年（前402年），楚聲王被“盜賊”所殺後，熊疑繼承王位，為楚悼王。楚悼王在位時，魏國、韓國、趙國這三晉已經崛起，並且經常聯手進攻楚國，這給楚悼王帶來了非常大的壓力。正當楚悼王一籌莫展的時候，魏國名將吳起來到了楚國。對此，楚悼王用人不疑，任用這位名將在楚國推行了“吳起變法”。雖然“吳起變法”的影響力不如商鞅變法，但是，其依然幫助楚國走出了困境。在吳起的幫助後，楚國訓練了一支精銳之師，為之後的中原爭霸奠定了良好的基礎。當然，比較可惜的是，楚悼王去世後，吳起不幸被殺。
二
楚悼王二十一年（前381年），楚悼王剛去世，吳起就被反對變法的楚國大臣殺害了。對此，楚肅王即位後，立即收捕作亂的楚國大臣，以此為吳起變法的繼續實行打下了良好的基礎。不過，在楚國國力增強之後，楚肅王沒有急於對魏國、秦國、韓國、齊國等諸侯國出手，而是繼續休養生息。面對戰國七雄的進攻時，楚肅王也是堅持防禦為主的策略。根據《史記》、《戰國策》等史料的記載，楚肅王十一年（前370年），在位十一年的楚肅王去世，其弟弟熊良夫繼承王位，是為楚宣王。相對於楚肅王，楚宣王逐漸調整了楚國的對外策略。
三
楚宣王七年（前363年），楚國奪取了巴國的部分疆域。楚宣王十二年（前358年），楚國進攻魏國，取得勝利。楚宣王十六年（前354年），在魏國攻打趙國都城時，楚宣王派遣大軍支援趙國，以此遏制中原霸主魏國。除此之外，楚宣王二十七年（前343年），楚國發兵滅亡陳、蔡，以此擴大了楚國的疆域。由此，楚宣王在位期間，因為楚國國力的持續增強，從而主動參與到戰國七雄的較量中，並且取得了不錯的戰果。楚宣王三十年（前340年），楚宣王卒，子熊商立，是為楚威王。
四
最後，在中國古代歷史上，諡號中帶有“威”字的君主，往往生前都取得了威服天下的成就。對於楚威王來說，自然也不例外。在戰國時期，楚威王大敗齊國，蠶食越國、巴國，聯合秦國、韓國、趙國遏制魏國，從而讓楚國恢復了春秋時期的霸業。但是，讓人沒有想到的是，在楚悼王、楚肅王、楚宣王以及楚威王這四位明君之後，楚懷王熊槐不但沒有讓楚國繼續走向巔峰，反而是由盛轉衰。楚懷王在位期間，楚國在丹陽之戰、藍田之戰等戰役敗給了秦國，不僅損失了大片的疆域，更因此而導致自己元氣大傷。換而言之，自楚懷王之後，楚國徹底走向了衰落，並且幾乎一直被秦國所壓制，直到公元前223年被秦始皇所滅。對此，你怎麼看呢？
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