回頭看了一眼南溝溝口，半山腰上的那棟小房子，如同神仙居所一般。紅頂白牆，看來是新近被打理過，裡面必定住著人。是上了年紀的老兩口，還是其樂融融的一大家子？這個答案無從知曉了，因為我偷懶沒爬上去，一切只能靠想象了。真是遺憾！
我們繼續往裡走，漸漸深入南溝。多少人以為，秦嶺裡面全是高山、樹林、河流，卻獨獨忘記了這裡曾住著人，住著許多普普通通的秦嶺人家，一度成了千、上了萬，數也數不清。自然，有人居住就必定有進進出出的路，哪怕就是一條土路。
路邊低處的山坡上，長著許多高大的落葉喬木，眼尖的朋友估計早就看出來了，那是栗子樹，而且枝頭掛滿了青青的栗子球。這個季節的秦嶺，山中產量最大，也最值錢的山貨，就是這栗子了。但有一個疑問，為什麼栗子樹下全是枯黃的雜草？
關於雜草的事情，後面會慢慢說，現在繼續說說栗子樹的事情。“友人W”站在路邊，伸手碰觸了一下栗子球，頓時閃電般把手縮了回來。“哎呀！有刺！好扎手！”栗子好吃慄球難摘，香甜軟糯的栗子不但有殼，外面還包裹著一層針狀的外衣，誰動扎誰！
圖中有22個慄球，其中右下角的慄球已經裂開，栗子早已掉落在地上。中間三五個慄球即將裂開，裡面的栗子已經完全成熟。剩餘的其他栗子，將在一個星期內完全成熟。村民告訴我們，竹山村盛產栗子，僅僅南溝這一條溝，一年的產量就有近20噸。
如果平均到每家每戶，差不多都能收好幾千斤。去年的價格，是每斤5元錢，仔細算了算，大家的收入還不錯。我扒開地上的枯草，撿拾了一顆栗子，輕輕地放在手裡。深棕色的栗子外面，還有一層細細軟軟的絨毛，這是最新鮮的栗子。
南溝裡的老房子，順著道路稀稀拉拉地分佈著，它們靜靜地矗立在山腳。老房子邊上的緩坡地帶，開墾出來許多土地，地裡種著玉米和黃豆。老房子背後陡峭的上坡上，整整一坡都是栗子樹。看來，南溝20噸栗子的產量，所言非假。
突然，栗子樹林裡面，冒起一股青煙。風把煙吹散了，溝裡頓時都是淡淡的煙火味道。那裡沒有房子，不像是有人在生火做飯，而且煙霧那麼大，也不可能是廚房的炊煙呀。難道是起山火了，但附近地裡幹活的村民，都不急不忙的，一幅完全沒事的樣子。
仔細瞧，林子裡還有明火，火勢雖然不大，但火苗燒得旺旺的。“沒事，不是起火了，是在燒林子裡的雜草！”村民告訴我們說，“要收栗子了，得把栗子林裡的草收拾乾淨，方便打栗子，要不掉下來不好撿！”原來如此，我們白擔心一場。
果然，再仔細看路邊的栗子林，樹下面全部都清理乾淨了，草被割倒，已經枯黃，鋪滿了一地。有些上坡的小路，還被重新修整了，方便行走。收栗子是大事情，這是重要的經濟作物，即便搬走了的人家，到了這個季節，也會重新返回老家。
南溝深處，一棟老房子掩映在莊稼地裡，只可惜已經無人居住。本組圖片拍攝於2019年9月8日，地址陝西省安康市寧陝縣江口鎮竹山村南溝。喜歡秦嶺的圖文，請轉發、收藏、評論，歡迎關注“專業行走”。
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