寧波菜不是一個獨立的菜系，在浙菜中是一個地方特色鮮明，非常具有特點的一個品種。
寧波“靠”海，海產品特別豐富。就地取材是寧波菜的優勢，也是它的劣勢，因為對原材料的要求很高，運輸過程中很容易變質變味，所以推廣起來很難。
很多寧波人抱怨，一離開家鄉，就很難吃到那麼新鮮的寧波菜了，特別是應季的海鮮。
在北京，在上海，有時候甚至在杭州，那些海鮮的味道和本地菜市場買回來的就是不太一樣，差別到底在哪兒也說不清楚。新鮮，可能是無法用數據來量化的吧。即使現在有了那麼好的保鮮技術和運輸速度，或許離開家鄉的海鮮和離開家鄉的人一樣，有一種叫做“留戀”的元素，時間和距離變化到了一定程度，它就開始變質。
要想吃到最正宗的寧波菜，方法很簡單——回家，“蝦魚蟹鱟”和“蚶蟶殼貨”，應有盡有。
以前很多寧波人以打漁為生，魚蟹蝦多了自然要存放，鹽醃製是最簡單的一種長久保存的方法，各種鹹魚鹹蟹鹹蝦自然成了寧波人的家常菜。
寧波人在鹹魚的基礎上發揚光大，雪裡蕻、冬瓜、菜心、莧菜梗等各種蔬菜也用醃製的方法保存。
醃製方法非常講究，用的工具最好是祖傳下來的，否則就醃不出純正的口味。
有可能是醃製時沒掌握好方法，很多菜餚在醃製時臭了，索性就讓它更“臭”。這是寧波菜中最出奇的一種特色，寧波人怎麼發明臭菜，來源不可考。
很多人認為，臭菜一定是因為食物變質產生的，道理沒錯，但寧波臭菜的製作環境非常乾淨衛生，細想想，臭菜裡有很多哲學，聞著臭吃著香。
寧波人有一句俚語，說的是：三天不吃鹹菜，腿就發酸沒力氣。可見寧波人對鹹菜的喜好程度。
鹹鮮合一、原汁原味是寧波菜的最大特點，一個菜裡有鹹有鮮，一桌菜裡有鹹有鮮，講究的是搭配。
鮮是核心，以鮮為主，以鹹託鮮，才能突出其鮮。鮮源於選用原料注重鮮活，烹調加工突出原汁原味。
將海鮮新鮮原料與醃製的海貨乾製品一道烹製，產生複合味，鹹鮮相互滲透，這樣的鮮味才醇厚。鹹鮮合一之後，達到平和的境界，就像這座港口城市的個性一般。
食材的新鮮是每一個大廚最注重的因素，最新鮮的原材料中才能提取最美味的佳餚。
廚師們都信奉“因地制宜、吃在當季”的原則，當地碼頭，總有廚師等待從海上滿載海鮮而歸的漁船；寧波大大小小的菜場，總有廚師在尋找最新鮮的時令蔬菜。
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