圖片說明：這可能是中新街最早的照片，從圖中人物的穿著來看，有著典型的民國風貌，也許因為年代久遠，遠處的“飛機樓”不仔細看，還真分辨不出來，好在有了一張清楚的日本人在上世紀30年代拍攝的一張照片，對比之下可以更好的瞭解這張照片的拍攝地。
圖片說明：近處牆上的仁單廣告，遠處的卓山，“飛機樓”都清晰可見，從這張照片來看，那時的“中新街”街道寬闊，房屋整齊規整。
傳統社會，生活在農耕文明中的老百姓，基本上過著自給自足的日子，煤炭經濟刺激了當時還是個小鎮子的棗莊的消費，家在外地的單身礦工們，下班以後除了吃飯喝酒，還有娛樂的需求。逢年過節的更會給家人買回衣物和其他消費品，這樣，為礦山人服務的商業街區應運而生。
棗莊城揹著工具的百姓。這尖銳的鐵耙應該是耙碳用的吧？
儘管當時的棗莊作為嶧縣的一個小集市，但是煤炭開採業的發展，早已讓這裡商業已經相當發達，1912年城區有鐵匠鋪、木匠鋪、油坊、染坊、豆腐坊、繩經條編店、裁縫鋪等手工戶。在礦區“飛機樓”的南門已經形成了一條被老百姓稱為”中心街“的商業街道，有貨郎攤、飲食攤、瓜果攤、估舊貨攤等商販30家，日用品、雜貨鋪十餘家。比較知名的有：
1914年梁壽堂開辦的“慶裕棧”銷售中西藥品，同時還加工中藥材，有藥工七、八人，年加工中藥材萬餘斤，除自銷外，還向外地批發，加工燒製的金銀花、山蠍等中草藥，行銷全國各地，被譽為當地的特產。
李延金拍攝於上世紀八十年代中新街著名的建築物“鴿子樓”
1914年，單雅堂在中心街開辦了“晉泰棧”雜貨店，批發、零售紅糖、白糖、紙張、煤油等。該貨棧資金多、貨源廣，是上海石油美孚公司煤油的代銷點。逐步發展成中心街最大的批發零售商店。
1914年，青島英美菸草公司頤中菸草運銷分公司在棗設立甲級煙庫，批發銷售大雞、哈德門等洋菸，同年設立電報局
1916年生玉潤從美籍盛家洋行購進境內第一步縫紉機，設立“潤增祥”成衣店。
1918年濟寧人朱某在金莊開設朱家作坊，從事照相、印刷等業務，為棗莊照相之始，次年劉鳳鳴在南馬路開設專業鳳鳴照相館。
1922年開辦的“萬福樓”飯菜館，座落在中新街南門口路東，兩層六間白青磚小樓，承辦各種回民風味的席桌，經營牛羊肉包子，雞湯糝等，經濟實惠。
城門上的“王道樂土”是日本鬼子赤裸裸地美化其殖民統治，痴心洗腦中國人，想長期統治中國的真實體現。
1920年之後中興公司投資在礦大門南邊的街道興建了擁有320間配套齊全的商業用房，吸引了本省及外地客商來此租賃經營。中興公司後來又改擴建，老街定名為“中新街”，在原有的街店中又改擴建了一些新的歐式建築，建成後，很長一段時間沒有統一的名稱。後由中興公司聯絡地方高董、士紳，經過一番切磋琢磨，把東西街定名為“興商街”，南北街定名為“中新街”。居民對兩個街名並不是嚴格地各興各叫，而是根據商業特色十分濃的現代建築風格，乾脆把這種沒有見過的新鮮街區籠統稱為“洋街”、“老洋街”、“洋行”等等。
圖片說明：上世紀三十年代的中新外街，相比較從此往北看的中新街完全不一樣的景象，不過這些老建築在上世紀九十年代初中新街改造之前應該還存在著。
1923年5月發生的震驚世界的孫美瑤劫洋人事件，一下子把個名不見經傳的小小村鎮推向了全世界的目光之下，當時有家聞名的權威大報曾報導說：“棗莊——小小市鎮耳，因此事件名播全球矣”。事件發生後，在極短的時間裡，政府要員、軍警各界、外交使團、各大媒體、三教九流、五花八門一齊擁進棗莊小鎮，數月之內使得這個彈丸之地人滿為患，消費水平也跟著水漲船高，許多物資也不得不由外地緊急購進，這就進一步刺激了已經相當發達的棗莊中新街的快速發展。原來依“雞毛小店”發家的老街在數年中一躍成了棗莊鎮的一顆光彩奪目的“夜明珠”，外地富商、當地豪紳一時不惜巨資來此尋商機。趁此機遇中新街以及周邊的幾條街道已經發展完善的不亞於大城市的水平了。
1925年 中新街商鋪開始安裝電燈，享受現代化的照明。
圖片說明：改造前的中心街，從二十年代開始紅火一直到九十年代初改造，這裡一直是棗莊城的頂級“商圈”。留下了太多人在棗莊生活的記憶，這種記憶也叫“鄉愁”。
1992年，時任山東省委書記的姜春雲來棗莊實地視察了中心街改造項目。
然而這條見證了棗莊煤炭業興衰和城市發展的街道在上世紀九十年代初的改造中，通通的消失的無影無蹤了。其實直到今天，棗莊城市建設中依然堅持，破舊立新，把舊的全部拆除，把城市文化舊的印記全部抹掉，讓人們的“鄉愁”全部消失。新的街道不僅沒有繁榮起來，還造成了成片的空著的商品房無人問津。讓我們失去了再改造的可能，也讓中心街失去了“中心”的位置， 我們不能再回到當初那個有著傳統文化氣息的中心街了。
上世紀九十年代末的中心街。
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