秦朝是中國歷史上一個極為重要的朝代，它結束了春秋戰國以來長達五百多年分裂割據的局面，成為中國歷史上第一個統一的、多民族的、中央集權制的國家。可是讓人想不到的是，這樣一個龐大的帝國，它的國號竟然來自於一種牧草。那麼秦這種牧草是如何堂而皇之成為國號的呢？經過六百多年艱難進取所建立的秦帝國，怎麼會短短的十五年就煙消雲散了呢？

秦朝的建立與覆滅

秦朝的先祖在經過了六百多年艱難險阻、不斷進取的漫長歲月，在火與血的洗禮之下，秦人從天子腳下的馬倌，最後成長為令人恐怖的戰國七雄中的一隻猛虎，並創造了不可一世的十五年的輝煌，也經歷了最終煙消雲散般慘烈的覆滅。

在最輝煌的時刻，秦始皇建立了第一個統一的、多民族的、中央集權制的國家，這個國家否定了世卿世祿，廢止了封藩建國；中央實行三公九卿制度，地方實行郡縣行政制度；“車同軌、書同文、行同倫”，統一貨幣，統一度量衡，統一道路規格和車軸間距，甚至想要統一老百姓的思想，實行“愚民政策”。形成了“普天之下，莫非王土”的局面，所以說，秦始皇完成的是中國歷史上真正意義上的大一統。

然而，也正是這個秦始皇，“焚書坑儒”，嚴刑峻法，進行殘暴的統治；大興土木，修阿房宮、修驪山墓、修長城、修馳道、修靈渠，超過了當時社會的承受能力，加重了人民的負擔。這麼多工程不可能這麼短時間內全部完成，正所謂苛政猛於虎。秦始皇的苛政使得久經戰亂、亟待休息的百姓民怨沸騰，喪失了民心。等到秦始皇死後，陳勝、吳廣起義，六國遺民也起兵謀復國；再加上秦王宮趙高殺李斯，殺秦二世胡亥，然後秦王子嬰又殺了趙高，就在這樣的內憂外患中，曾經不可一世的秦帝國灰飛煙滅了，成為了歷史。

秦朝國號的來源

首先我們還是來看看在古文字中這個“秦”字到底是什麼意思？在東漢許慎所著的《說文解字》中關於“秦”有兩種解釋：一是伯益之後所封國；二是禾名，也就是草本植物的名稱。伯益是大禹治水的助手，曾經被禹選為繼承人，後來被禹的兒子啟給殺了。因為秦人把伯益認為是自己的祖先，所以，秦為伯益之後所封國。

第二種說法，秦是一種禾的名稱。那麼“秦”的本義到底是國名還是禾名呢？我們可以來看看“秦”字最早的一些寫法，在甲骨文和金文中，“秦”字下部是兩個禾，象徵禾苗密植叢生；上部中間像是朝上長的禾穗，兩邊是兩隻手的象形。所以“秦”字最早的意思應該是密植叢生、禾穗向天的禾。因此我們可以基本斷定，“秦”的本義是禾，而不是國名。那麼到底是一種什麼禾？經過專家學者們的實地考察，最終認證秦這種禾就是現在被稱為草谷或毛谷的禾本科優質牧草——“貓尾草”，馬和騾子最喜歡吃。

秦朝的發展歷程

周孝王時期（公元前891—前886年），秦人的先祖非子在甘肅、陝西一帶種植“秦”這種牧草，將周天子的馬養得膘肥體壯，得到了周天子的賞識，分封給非子一塊地，成為了一個附庸小國。為了紀念自己的功績，也是為了讓後人不要忘本，所以將國號定為“秦”。

公元前824年，周宣王以秦仲為大夫，讓秦仲組織力量抗擊西戎。大夫是低於諸侯、高於附庸的一級，非子這個國家地位上升了一步。在《史記·十二諸侯年表》裡，秦是開始於秦仲的。

公元前770年，因為派兵護送周平王遷都洛邑（河南洛陽）有功，周平王封秦襄公為諸侯，由大夫上升為諸侯，秦成為了諸侯國的國號。周平王還給秦襄公開了個空頭支票，說只要是你打下來的西戎的土地都是你的。這個空頭支票作用很大，它為以後秦國開疆拓土提供了一個合法的理由。

公元前623年，秦穆公在以五張羊皮換來的懷才不遇曾經為奴的虞國人百里奚的主持下，在來自西戎的使者由余謀劃下，滅十二國，拓地千里，獨霸西戎，成為了西方的霸主，而不只是一個普通的諸侯國。

秦孝公時期（公元前361—前338年），衛國人公孫鞅入秦變法，“商鞅變法”編制戶籍、什伍連坐、獎勵農戰、革除陋習，逐漸成長為戰國時期的虎狼之國。“商鞅變法”奠定了秦國後來平滅東方六國的基礎。

公元前247年，13歲的嬴政即位秦王，朝政被呂不韋等人把控，直到公元前238年嬴政親政。在李斯、尉繚、白起、王翦等秦國以及秦國以外的文臣武將的輔佐之下，從公元前230年開始歷經十年，先後滅了關東六國，完成了統一的大業。公元前221年，秦這個國號實至名歸的從諸侯國的國號變成了統一帝國的國號。

公元前207年，這是一個不太讓人注意，但卻很殘酷的時間。這一年，秦又從帝國的國號下降成了王國的國號。主要是因為這個時候項羽的軍隊已經在鉅鹿打敗了秦軍的主力，劉邦的軍隊也在殺向關中，趙高就對群臣說，我們實際上已經不是帝國了，還是做回王國吧。於是擁立秦二世胡亥的侄子子嬰為秦王，這也是我們稱其為秦王子嬰，而非秦三世子嬰的原因所在。

秦帝國是如何締造的

發揮優勢，非子就發揮了部族善於養馬的優勢，從一個馬伕一躍成為附庸小國。

抓住時機，秦襄公抓住時機派兵勤王，護送周平王，從此一躍成為諸侯國。

找準方向，秦穆公在東進失敗後，迅速調整方向轉為西向，於是一躍成為一方霸主。

變法革新，“商鞅變法”奠定了秦國的強盛，後來滅掉六國的基礎。

引進人才，借天下之智，秦國的百里奚、商鞅、李斯等人都是引進的人才，發揮了重要作用。

馬上打天下，秦人善於養馬、馴馬、馭馬。正是因為秦人擁有強大的武力，所以奪得了天下。

秦人的成功與失敗之道

我們今天所講的，從附庸小國到諸侯大國再到統一帝國，以“秦”作為國號是名副其實的。因為沒有馬就沒有秦國，而沒有秦這種牧草，又怎麼會有馬呢？這就是為什麼一直以“秦”作為國號並延續下來的原因。

那麼秦人為什麼會失敗呢？以馬立國，以馬打天下，以馬得天下的秦人最後也是以馬失天下的。杜牧寫的《阿房宮賦》中“族秦者，秦也，非天下也”，秦的滅亡，不是天下的事，而是秦本身的事情。歸根到底還是秦人太相信戰馬的力量了，打天下的時候確實戰馬能戰勝耕牛，可是到了治天下的時候，耕牛的作用要超過戰馬的作用。這個時候下馬牽牛才是王道，秦人正是少了或者遲了這樣的轉變，才最終導致輝煌的秦帝國轟然倒塌。