李秀成絕對是太平天國一位傳奇將領，在洪秀全起初擁兵自重一撥兄弟在權力之爭中“消失”以後，陳玉成和李秀成就成了後生之中最亮眼的將領了。
李秀成自幼貧苦，幼年和父母一起“尋食度日”，參加太平軍後，憑著作戰機智勇敢，很快從一名普通的士兵晉升為青年將領。天京變亂後，他與陳玉成、李世賢等力撐危局，取得了二破江北大營、三河大捷、二破江南大營等軍事上的勝利，並建立蘇福省、天浙省，並且抗擊英法侵略者，中興了太平天國。被天王洪秀全封李秀成為忠王，稱“萬古忠義”。
最終，李秀成還是敵不過曾國藩，當然，這不是李秀成指揮不力，而是太平天國內部過度混亂所致。
李秀成被曾國藩俘獲。
此時的曾國藩，可謂躊躇滿志，對待李秀成這位太平天國悍將，曾經失眠過，噩夢過。
現在，他要用勝利者的姿態睥睨這位手下敗將，李秀成究竟長什麼樣？可以能夠中興“後太平天國”時代。
曾國藩和曾國荃要親自提審李秀成。
此時的李秀成已經不再是曾經馳騁縱橫的勇將，李秀成頭髮蓬亂面色骯髒，手腳都戴著重鐐，身穿黑色囚服。
曾國藩問道：“你就是李秀成？”
“正是！”
英雄見英雄，無論曾經是生死對頭還是刀戈相見，此時，曾國藩還是有惺惺相惜之感。
兩人你一句我一句進行著勝利者和失敗者的交談。
談到末尾，李秀成話鋒一轉，對曾國藩說：“曾大人，我有一事相求，不知能否應允？”
“古人云，士可殺不可辱，……,與其苦活不如早死。”
李秀成的目的很明確，儘快殺自己的頭。
曾國藩本就是愛才之人，對李秀成也提出了一個要求。
“閣下能否吧偽太平天國的興衰寫一寫，以供後人評判？”
李秀成雖然身陷囹圄，但是敏銳感覺到，自己要想不死甚至再現輝煌，這是最後的機會。
總結太平天國的得失，無外乎清朝腐朽，無外乎太平天國內部互相頃軋和內訌，無外乎洪秀全的無能，……。
這些都不重要，當曾國藩和曾國荃幾天後拿到了《李秀成自述》後，面對洋洋灑灑兩萬多字的敘述，兄弟倆看得很仔細。
只不過在末尾，李秀成卻話鋒一轉，提出了曾國藩兄弟倆想過但不敢想，而且正中下懷的語言。
李秀成勸曾國藩擁兵自重，自立為帝，推翻清王朝。
曾國荃見屋裡沒有外人，問曾國藩：“大哥，你就沒有想過要當皇帝？”
其實，曾國藩對此事早有定論。
曾國藩道：“我今年已經55歲了，你又病成這個樣子，我倆擔不起天下大任。唐太宗、宋高祖、朱元璋、努爾哈赤都是風華正貌之際起兵，哪有高齡起兵打天下的？……
“這事只能關起門來當閒話說，萬萬不可外傳，更不能認真，不然是要掉腦袋的。“
曾國藩面色凝重，娓娓道來：“李秀成狡猾至極，兵敗被擒，明知必死，卻心生少許貪生慾念，李秀成如想不死，除非我們兄弟擁兵造反南面稱帝，李秀成是個帥才，必將為我所用，成為我重用之人。”
也許是曾國藩真的效忠與朝廷，也許是曾國藩確實覺得自己年齡大了，總之，沒有采納李秀成的建議。
李秀成最終沒能與死神擦肩而過。
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