1847年托马斯•爱迪生出生在美国俄亥俄州的米兰，家中排行第七。父母都是从加拿大移民至美国的荷兰后裔。父亲经营木材生意，母亲曾经是一名小学教师，婚后则成为全职家庭主妇。爱迪生从小好奇心强爱发问，一次突发奇想认为既然母鸡能够孵蛋，那么自己应该也可以，所以他就拿了一颗鸡蛋，自己坐上去。这些习惯让校方大为光火，母亲将爱迪生接回家自己教育。爱迪生只接受过三个月的学校教育。
15岁时爱迪生得了重听的耳病。少年爱迪生曾经在火车上当报童，售卖报纸和糖果点心。一次火车事故中救了同伴吉米•马肯斯，吉米的父亲是火车站站长，为了感谢爱迪生，于是培训了他成为电报员。。爱迪生的耳聋使他能够忽略坐在他旁边的电报员发出的噪声。他的一些最早期的发明与电子电信有关，包括证券报价机。爱迪生在1868年10月28日申请并于1869年6月1日获得了他的第一个专利—电子投票计数器。
1877年，爱迪生发明了留声机，这是其传奇一生的第一项重要发明。成功后，爱迪生在新泽西州建立了自己的实验室门洛帕克实验室，他被称为“门洛帕克的奇才”，而他同时也住在那里。如今，新泽西州的门洛帕克小镇已经改名为爱迪生区，以纪念这位杰出的发明家。
19世纪80年代，爱迪生在佛罗里达州麦尔兹堡购买物业，并且建造的“森密诺尔小屋”作为避寒的别墅。汽车巨头亨利•福特的避寒的别墅就在爱迪生的别墅几百英尺的地方。爱迪生对汽车行业也有很大的贡献。他们的友谊一直维持到爱迪生去世。图为牛仔装束的亨利•福特与爱迪生合影。
1878年，爱迪生在纽约与几位金融家，组建爱迪生电灯公司。在1879年12月31日做了白炽电灯泡的第一次公开演示。同时期，爱迪生与另一位发明天才塞尔维亚裔的尼古拉•特斯拉产生了著名的争论，爱迪生至死不认同交流电。爱迪生为了点亮电灯先发明了直流电，而在爱迪生手下工作的特斯拉则开发了交流电，由于爱迪生始终不认同交流电系统，使得特斯拉愤而出走，从此爱迪生将特斯拉视为敌人。
1929年10月21日，是电灯发明50周年，人们为爱迪生举行了庆祝会，爱因斯坦和居里夫人都到会祝贺，但由于过于激动，爱迪生在发言时突然昏厥过去，经医生诊断他同时患有多种疾病。此后健康状况每况愈下。1931年10月18日，爱迪生在睡梦中安详辞世，享年84岁。为了纪念爱迪生，美国政府曾下令全国停电1分钟。在这一分钟里，美国仿佛又回到了煤油灯、煤气灯的时代，一分钟过后，从东海岸到西海岸又灯火通明。
分享到:
