時任陝甘總督的左宗棠。這一組老照片由俄國攝影師拍攝於1875年的甘肅和新疆，記錄的內容是陝甘總督左宗棠與他的西征行動。1866年，清廷任命左宗棠為陝甘總督，由其率領湘軍鎮壓西北的捻軍和陝甘回亂，後來又進軍新疆。
蘭州湘軍營地。左宗棠率湖湘子弟西征，是近代史上的重大事件。他通過10餘年的苦心經營，不僅平定了叛亂，也收復了失地。隨軍西征的楊昌濬賦詩《恭誦左公西行甘棠》，道：“大將籌邊尚未還，湖湘子弟滿天山。新載楊柳三千里，引得春風渡玉關。”
裝備大炮的湘軍部隊。左宗棠率領數萬湘軍征伐途中，有感於當地氣候乾旱、風沙彌漫，命令軍民廣植樹木，一路上種了一二百萬棵楊樹、柳樹和沙棗樹。在西北的沙漠和戈壁灘中，這些樹木防風固沙，形成了綠樹成蔭的塞外奇觀，“左公柳”即得名於此。
湘軍的大炮。1872年，左宗棠設立蘭州製造局，為西征軍修造槍炮，以對付阿古柏軍的洋槍洋炮。他從浙江、廣東、福建等地抽調來一大批技術工人，壯大技術力量。製造局生產的武器基本滿足了西征軍的裝備需求。
湘軍士兵在河上划著他們的炮艇。就在拍下這些照片的1875年，左宗棠已平定陝甘局勢，於是被任命為欽差大臣，督辦新疆軍務。他提出了“緩進急戰”、“先北後南”等方針，籌集軍餉、採運軍糧、整頓軍隊、改善裝備，為收復新疆做了充分準備。1876年4月，左宗棠從蘭州移營肅州，開始向阿古柏發起進攻。
在戰亂中淪為廢墟的安西城。這一年左宗棠已經是64歲的老人了，他南征北戰從未推辭。不僅不辭勞苦，而且與將士同甘共苦，以總督之尊用著簡樸的衣食。當時經費短缺，士兵的餉銀經常拖欠，但沒發生過譁變之事。當他受命督辦新疆軍務時，甚至有將士趕赴蘭州自請隨徵出塞。
蘭州附近的石磨關要塞，角上有信號塔。軍餉是令左宗棠頭痛的大事。7萬大軍長途遠征，所需要的費用無疑十分巨大。但是，就地籌餉遠不足用，各省協餉長年積欠，朝廷撥款微不足道。為了解決這個關鍵難題，從1874年開始，他大借洋債，使出徵有了堅實的經濟基礎。
手持槍支的湘軍士兵，胸前寫著“親兵”二字。
萬里長城最西端的嘉峪關關城。左宗棠由此揮兵出關，征伐阿古柏。
被夷為平地的肅州城。軍紀渙散是晚清軍隊的痼疾，而左宗棠特別重視整頓軍紀。他指示前路統帶官劉端冕、總理西征軍營務處劉錦棠說：“前檄該提督等申明紀律，除臨陣外不準濫殺，不準姦淫婦女、搜搶財物、燒燬糧食，如敢故犯，準隨時軍法示懲。”
滿目瘡痍的古城鎮。左宗棠的西征軍開進新疆以後，兵鋒所指阿古柏望風敗退，收復了除伊犁外的新疆大部分地區，同時粉碎了英俄兩國勾結阿古柏侵佔新疆的企圖。左宗棠經略西北這段歷史，讀來令人興奮。
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