清穆宗同治十二年（公元1873年），餘杭縣一名叫做葛品連的豆腐店小工突然死去。仵作沈祥在驗屍後，確認葛死於中毒。餘杭知縣劉錫同本著公報私仇的目的迅速出擊，將葛品連的妻子小白菜當做嫌疑人抓捕。一番嚴刑拷打之下，小白菜被迫承認自己下毒害死丈夫，而同謀則是自己的房東楊乃武。原來，楊乃武是餘杭富紳，並曾經考取過功名，向來與劉錫同不睦。
本著報復楊乃武的目的，劉錫同對小白菜屈打成招，並逼迫小白菜指認楊乃武與自己有姦情，合謀毒殺了自己的丈夫。劉錫同迅速做出判決，將楊乃武、小白菜定為死罪，打入死牢。楊乃武的家屬在隨後兩年內多次上訴，卻都被浙江巡撫楊昌濬駁回。事情最終鬧到京城，驚動了“老佛爺”慈禧太后。
在慈禧太后的親自批示下，葛品連的屍體被運送至京城。重新驗屍後的結果顯示，葛品連並非死於中毒，而是正常的病亡。於是，案件翻轉，楊乃武、小白菜被無罪釋放。而自浙江巡撫楊昌濬、杭州知府陳魯以下的一百多名官員被摘掉頂戴花翎，淪為白身。始作俑者劉錫同則被髮配充軍。這就是晚清四大奇案之一的“楊乃武與小白菜案”。
一個小小的浙東鄉紳案居然會驚動大清中央，並造成浙江官場的大地震，是同治皇帝愛民如子，還是慈禧老佛爺明察秋毫呢？其實都不是，這件案子的背後，隱藏著一個巨大的秘密。
我們先看下浙江巡撫楊昌濬的出身。楊昌濬是湖南省長沙府湘鄉縣人，是湘軍鼻祖曾國藩的同鄉，也是湘軍的骨幹成員之一。因為跟隨曾國藩、左宗棠平定太平天國有功，被封為浙江布政使，後來又做到了浙江巡撫的位置。可以說，楊昌濬是一位湘軍核心人物。而楊乃武案中被革職的一百多位官員，大部分都是湘軍出身！
一個事實已經昭然若揭了，楊乃武案只是個引子，清洗江浙官場的湘軍人物，才是慈禧太后的目的。那麼，是什麼原因讓慈禧太后對湘軍如此忌憚，必欲將之清洗出大清官場而後快呢？這要從湘軍的起源說起了。
湘軍又稱“湘勇”，是清政府為了鎮壓太平軍而授權曾國藩組建的地方團練。在太平天國運動爆發後，清政府的八旗軍、綠營軍已全部腐朽不堪，戰鬥力毫無保障。為了對付如狼似虎的太平軍，清政府授權湖廣地方鄉紳，在各地自行操辦團練武裝，以對抗太平軍。
早期開辦團練最成功的人是江忠源，他操練的武裝叫做“楚勇”。楚勇曾經在蓑衣渡重創太平軍，擊斃南王馮雲山，太平軍差點被打的全軍覆沒。但可惜江忠源最終功虧一簣，他也在日後的戰爭中死在太平軍手中。江忠源的接班人就是曾國藩。當太平軍席捲湖廣時，仕途不順的曾國藩奉命回鄉協助湖南巡撫張亮基操辦團練。曾國藩抓住機會，將團練辦的有聲有色，最終形成了湘軍。
湘軍模仿明代的戚家軍，以戚繼光為偶像，以《紀效新書》為行動指南，以鄉黨宗親為紐帶，是晚清頗具地方色彩的一支軍隊。湘軍將宗親關係作為建軍方式，他的兵士只對上級效忠，如此層層遞進，這支軍隊最終完全聽命於曾國藩，可以說是曾國藩的私人武裝。而在與太平作戰的過程中，曾國藩慧眼識珠，培養他的學生李鴻章帶出了另一隻大名鼎鼎的團練武裝：淮軍。湘軍、淮軍協同作戰，最終消滅了太平軍，是大清實現“同光中興”的絕對功臣。
而在平定太平軍後，何去何從，也就成了湘軍面臨的首要問題。有人曾勸說曾國藩自立為帝，與清政府一爭長短。應該說當時的清政府完全腐朽，曾國藩要是有二心，還是頗有成功的機會。但儒家出身、崇尚孝悌忠信的曾國藩還是沒走出這一步。最終他解散了湘軍，自己繼續入做了大清的忠臣。
於是，慈禧太后順水推舟，開始了她的削藩計劃。她批准了曾國藩解散湘軍的要求，將大部分湘勇遣返回鄉。而小部分未遣返的則派往西北戰場，由劉松山率領赴西北作戰，以此消耗這部分湘軍。
同時，對李鴻章的淮軍，慈禧太后則採用“拉”的手段，淮軍先是奉命北上，在山東、河北等地與捻軍作戰。捻軍配備有馬匹和火槍，來去如風，戰鬥力強悍，淮軍雖然最終獲勝，卻也損失慘重。平定捻軍後，李鴻章逐步進入清政府的權利核心，他手下的淮軍則被收歸中央，淮軍於是成為清政府後期頗為倚重的一支國防力量，在平定捻軍、中法戰爭、甲午中日戰爭、庚子國難、對義和團作戰等一系列戰爭中發揮了重要作用。
而搞定了湘軍和淮軍的遣返和收編問題，慈禧太后將目光對準了已經進入官場的原湘淮軍高層人物。在平定太平天國後，湘淮軍的高層人物成批進入官場，成為各個地方的實權派人物。楊乃武案中的楊昌濬就是個典型的例子。他在平定太平軍後，由左宗棠保舉，坐上了浙江布政使的位子。
此後，楊昌濬百尺竿頭更進一步，坐上了浙江巡撫的寶座，他的湘軍同僚們也成批的進入浙江，充斥著浙江官場的各個地方。所以當楊乃武案發生後，由湘軍人物把持的浙江官場自然是官官相護。在楊乃武家人上訴至京城後，面對清政府中央的質疑，楊昌濬甚至不惜抗命不從，以維護自己在浙江官場盤根錯節的關係網。
最後，在慈禧太后的親自幹預下，楊昌濬終於自食其果，被革職查辦，十年努力，化為一場空。但楊昌濬也是個牛人，他在被革職後，藉助隨左宗棠西征的機會再次崛起，堪稱官場不倒翁了。
綜上所述，我們可以看到慈禧太后為削藩所做的努力。她連打帶拉，軟硬兼施，最終成功避免了地方實力派尾大不掉的隱患，使清朝沒有像漢唐那樣，在農民起義後走上軍閥割據的不歸路。必須要承認，慈禧太后還是有一定政治能力的，絕不是人們印象中的無能老婦人。
作者公子棄疾，讀史二十年，以歷史票友自居，愛歷史更愛美酒。寥寥數語，博君一笑爾。
閱讀更多 林屋公子 的文章
