在第三十八回裡，寶釵精心安排了一場螃蟹宴，正值八月，是吃蟹最好的時候，寶釵的這頓螃蟹宴把該請的都請了，可是結果不僅沒有讓她得到自己想要的，而且還給她惹了一身的騷，弄得寶釵很尷尬。我們都知道，寶釵做事是最周全的，而且她做的每一件事都是有自己的想法和目的的，這頓螃蟹宴自然也不例外。可是寶釵沒想到，自己本來就尷尬的身份因為這頓螃蟹弄得自己更加難受了，可以說她是賠了夫人又折兵，這究竟是怎麼回事呢？
一、螃蟹宴因何而來？
寶玉同眾姐妹住到了大觀園裡，這些姑娘們每天除了做自己分內的事外，還喜歡做一件雅事，那就是作詩！這諸多姐妹裡，探春算是非常有才情的一個了，雖然她跟黛玉和寶釵比不了，但比其他人的水平還是高出不少的，也是個才女。這天，探春閒來無事便有了起詩社的這個想法，作為行動派代表的她立刻就給姐妹們寫了帖子，沒想到大家的想法跟她一拍即合，收到帖子後寶玉、黛玉、寶釵、迎春、惜春、李紈等立馬就都趕到了探春的秋爽齋。
這就樣，在眾人的迎合下詩社的事情就敲定了，可當她們作詩作到正盡興的時候卻突然意識到，還有一個人沒到呢，那就是史湘雲！意識到這個問題後，寶玉立刻就去求了賈母接史湘雲來，果然，這個史侯家的大小姐跟賈府的小姐們有著一樣的心思，興高采烈地就來了。湘雲來到後就埋怨大家沒第一時間叫她來，但為了表達對詩社這件事的大力支持，湘雲決定她第一個做東請大家作詩，眾人都同意了！
晚上，湘雲住到了寶釵的蘅蕪苑，看到湘雲的興致這麼濃便提醒她說，給詩社做東是要花錢的，你有錢嗎？那時候湘雲才意識到，自己白天確實有些衝動了，畢竟她在史家的日子也不好過，每個月就那麼點月例銀子，花錢做東確實有些窘迫！當初風光的史侯家已經漸漸沒落了，日子一天比一天緊，甚至都到了自己動手做活計的地步，更何況，嬸孃對她也不甚好，要說到拿錢，這湘雲還真是拿不出來！這時候，善解人意的寶釵就主動站出來說，自己的哥哥前幾天帶回來一些大螃蟹，可以用這螃蟹宴請大家，順便把賈母、王夫人等長輩也都叫來，等大人們都散了，她們小輩們再在一起作詩多好！寶釵的及時出現解了湘雲的尷尬，湘雲自然樂意，而且對寶釵萬分的感激，於是一場精心佈置的螃蟹宴就這樣開始了。
二、寶釵的目的是什麼？
寶釵可不是個熱心腸的人，她做事圓滑，從不會輕易地得罪人，更不會毫無理由地去幫助人，這次的螃蟹宴也不例外。當時寶釵母女已經在賈府裡住了很長的時間了，她們一開始來賈府的目的是為了選秀，可是後來選秀失敗，薛姨媽便打起了寶玉的主意。她們給寶釵定製了一把金鎖，而且還放出了要找有玉的人來配，這是明擺著告訴賈府的人寶釵相中寶玉的意思啊！
自從金玉良緣的說法出來之後寶釵就得到了許多人的支持，這第一個就是王夫人。可寶玉的婚事王夫人說了不算啊，上面還有一個賈母呢，彆扭的是賈母支持的是木石姻緣，也就是老太太想讓自己的外孫女黛玉嫁給寶玉，這下寶釵就得費些功夫了！
寶釵一家，一開始到賈府的名義是走親戚，是暫住，可是這一住似乎就沒有了期限，她們開始把這裡當成了自己的家。為了實現木石姻緣，賈母對寶釵母女很是反感，就連看自己的兒媳婦王夫人也越來越不順眼了，甚至好幾次當著薛姨媽母女的面就下了“逐客令”！可是這薛家就跟聽不懂似的，就是賴著不走，賈母自然就不高興了。寶釵知道，寶玉的婚事必須要得到賈母的認可，所以在當時那種尷尬的境遇下，為了討好賈母，寶釵便想著借湘雲的面子來請賈母，希望能給賈母增加些好印象。所以說，這次螃蟹宴的主角應該是賈母，別人不過都是陪客罷了！
三、賈母的反應如何？
賈母赴螃蟹宴是衝著史湘雲來的，畢竟是自己的孃家人啊！可是當她來到宴會現場的時候卻發現事情並沒有她想的那麼簡單，她剛誇讚了現場佈置得很是妥帖的時候卻聽湘雲說，這是寶釵安排的，賈母當時就明白是怎麼回事了！她知道寶釵這是打著湘雲的旗號為自己收買人心呢，也就是湘雲這個傻丫頭還在那樂呵呵地被人利用了都不知道。所以，本來興致很高的賈母面對如此美味的螃蟹卻並沒有多吃，而且還在臨走的時候囑咐湘雲：
“別讓你寶哥哥林姐姐多吃了，你兩個也別多吃，那東西雖好吃，不是什麼好的，吃多了肚子疼！”
八月正是吃螃蟹的時候，怎麼會肚子疼呢？而且賈母要囑咐寶玉和黛玉，直接跟他們說就好了，為什麼要湘雲轉達？最關鍵的，在囑咐寶玉和黛玉的時候並沒有說肚子疼，而是在囑咐湘雲和寶釵的時候說別吃多了肚子疼，這是何意？其實，精明的賈母這是在告訴寶釵，你的心思我都懂，但是這麼做確實有點不光明磊落。打著湘雲的旗號為自己鋪路，手段實在是不太高明，畢竟誰都不傻，所以賈母才會告訴她小心肚子疼，這是在警告她的意思！可以說，這頓螃蟹不僅沒讓賈母吃高興了，還讓賈母從此更加的討厭寶釵了，從後面的劇情我們能看得更加清楚明白！
螃蟹宴之後，劉姥姥第二次來到榮國府，這次賈母邀請她住下，還帶她去大觀園裡逛了逛。在逛到黛玉的瀟湘館的時候，賈母對黛玉的佈置是相當滿意，甚至有些驕傲，可到了寶釵的蘅蕪苑後臉色卻大變。寶釵的屋子陳設太過於簡單，寶釵自己可能很喜歡，可對於賈母這樣上了年紀的人來看這是不吉利的，更不像是一個大家閨秀該有的屋子。而且寶釵是賈府的客人，讓外人看到了寶釵的屋子陳設如此簡單，這不是在打賈府的臉嗎？於是，賈母當時就自作主張的給寶釵佈置了屋子，其實這也是在暗示她，不要太按自己的意思辦事，這樣只會讓賈府的人更加討厭她。
而且後來在吃點心的時候，婆子們給賈母呈上去了四樣，其中一樣就是螃蟹餡的小餃兒。當時賈母看到小餃兒的樣子不錯，是想吃的，可當聽說是螃蟹餡的後她立馬就說“這油膩膩的，誰吃這個”。由此可以看出，寶釵的螃蟹宴不僅沒有讓賈母更喜歡她的周全，相反卻給這位老太太留下了後遺症，從此賈母對螃蟹都開始厭惡了，可以說寶釵這次實在是失算了啊！
四、眾人的反應如何？
螃蟹宴上來的人不少，諸位主角以及她們身邊的丫環們，就單按一人身邊有兩個大丫環來算，這桌子都得擺上十幾桌，可是螃蟹卻並不多。當時寶釵跟哥哥要螃蟹的時候說的是帶進來幾簍，可見並不多，而從後來下人們的描述中得知，這幾簍具體的應該是三簍左右。想想看，螃蟹本來就個大，又只有三簍，這麼多人，一人能吃幾個呢？
螃蟹是主要的，可是數量上不夠，這第一個尷尬的就是湘雲，所以在吃螃蟹的時候她只吃了一個然後就趕緊下去招呼別人，生怕人說出什麼不是來。先要給長輩們吃，還要留一些作詩的時候吃，這底下的人能吃上一個就不錯了。而王熙鳳和李紈作為賈府的兒媳婦爺根本就沒有上桌吃飯的資格，一般都是在旁邊伺候長輩們吃完飯她們才吃的。那天，王熙鳳回到家以後因為沒吃到螃蟹，所以叫平兒來要了幾個，後來平兒跟別人說話的時候提到過，“哪裡夠，不過是有名兒的吃兩個子”。也就是說，大家雖然是去赴螃蟹宴的，可其實大家都沒怎麼吃，不過是應個名罷了，甚至有的能吃到，有的還吃不到呢！也就是說，這頓螃蟹吃的所有人都不高興、不痛快，因為管吃卻沒管夠、管飽啊！
寶釵想要通過這頓螃蟹為自己增加點好人設，可最後卻弄得很狼狽，因為沒有一個人滿意這頓飯的。而且最關鍵的一點是，湘雲打著寶釵的旗號，可這些主要人物們卻並沒有領寶釵的情，而是都記著湘雲的情，在還禮的時候大家還的也都是湘雲的禮。也就是說，這頓飯讓寶釵把所有的不好都擔起來了，所有的好都給了湘雲，一向精於算計的寶釵，這次可真是賠了夫人又折了兵啊！
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