在漢末的群雄和各路軍閥中，袁紹是出身是比較好的，他的祖上連續四代人位至"

三公"（太尉、司徒、司空），儘管家族"勢傾天下"（語出陳壽《三國志》），但袁紹的家族五代人，卻一直以公義、廉正、博愛、禮節下士聞名，在整個東漢朝廷享有美名。

對於袁紹的家族，《三國志》的作者陳壽和註釋者裴松之，引用當時的同時代人的評價，說袁紹的家族是"為天下所歸"的名門望族，因此在漢末，即使是像權臣梁冀這樣的奸臣，也非常敬重袁紹的祖先和家族，應該說，這是袁紹起家的超級政治資本。

一說起袁紹集團的滅亡，很多人立馬就會想到官渡之戰，認為袁紹在官渡之戰後就完蛋了，官渡這場決定中原氣運地的大戰之後，無數後來的史學家、軍事家都被曹操的絕地翻盤給折服，有人分析曹操在官渡之戰中是如何如何才得以取勝，也有人從袁紹這方面這分析他官渡之戰是如何打敗的。

而實際上，袁紹集團的滅亡絕不是一個官渡之戰就能導致的。袁紹手下名將雲集，一流謀士成群，精兵十萬，戰馬萬餘匹，天下諸侯無人可以匹敵。可以說，袁紹手裡握著的這把牌，是任何一個諸侯都沒法相比的。

然而，就是這樣一把好牌，卻讓袁紹打得稀爛，造成這一切的原因究竟是因為什麼呢？

後人評議袁紹之敗有三點，不迎天子是一失這使袁紹陣營缺少了號召力，難以凝聚心懷大漢的人才，不早攻許都為二失，這給了曹操喘息之機，讓他有機會做大做強，官渡不用持久戰為三失，本來以袁紹的體量完全都可以慢慢耗死曹操，可他非要速戰，結果功敗垂成。

天子蒙塵，袁紹不迎

在董賊亂京，禍亂朝綱之後，個個紛紛起義，誓要擊殺董賊，而袁紹由於四世三公的身份所帶來的巨大聲望，讓他被推選為討董的十八路諸侯盟主。憑藉著這個政治身份，袁紹在河北開局就得了一個冀州大禮包。

這可以說是運氣，也能說是袁家的實力。如果非要說袁紹是撿便宜的小夥，那麼可就大錯特錯，人家好歹也真刀真槍的幹了幾場架拿了幽、青、並三洲好吧。董賊被殺，天子蒙塵弘農，此時袁紹身邊也有謀士叫他迎天子，但是他拒絕了。

一是他正忙著與公孫瓚幹架，抽不開身。二是董賊，以及他的部下李傕、郭汜都曾挾天子，並沒有獲得什麼政治利益，最後還不是被當作漢賊，身死人滅。而曹操看中了這個機會在天子身上政治投機迎天子到了許昌，即便天子就在曹操身邊，可也沒見得呂布、劉璋、馬騰等一系列地方諸侯唯曹操馬首是瞻，所以天子不過是一個政治符號，有天子之名而無天子之實，一樣不會有人聽話。所以這一失計並不成立。

許都不早打，空留給曹操機會發展壯大

袁紹有著兩次強攻許都的機會，但是都是被他錯過了，第一次曹操親征呂布、袁術、張繡，而袁紹與公孫瓚正在掐架，鹿死誰手還不確定，袁紹也不可能冒險分出兵力去偷襲許昌，這一次實屬無奈。而第二次曹操又出兵去打劉備，許都再次空虛，袁紹的謀士田豐力勸他出兵許都，滅曹在此一舉。

可袁紹以自己的孩子生病了，遂放棄了這次機會。不過憑藉袁紹的政治智慧來看，所謂幼子生病不過是一個藉口，他認為劉備兵不過數千，根本不夠曹操打，現在形式未明，且袁兵與公孫瓚大戰多年，士氣低落，貿然出兵，弊大於利。所以這種說法撐不住腳。

官渡之戰，不拖死曹操

這種說法也是錯誤的，曹操奇襲烏巢糧倉之前，袁曹二人也已在官渡對持了一年左右，而且做好了周密部署，派劉備埋伏在許都南面，切斷曹操後路，派韓荀斷絕曹操糧道，命令袁軍堅壁清野，不與曹軍陣戰，最最噁心的是袁紹還築土山井欄，居高臨下向曹軍軍營放箭，讓曹軍士兵不得不時刻舉著盾牌，疲其軍心。這種方法早已讓曹軍岌岌可危，要不是許攸來獻計奇襲烏巢，曹操不久後也就敗光家底了。

曹操所在中原腹地，此乃四戰之地，周圍軍閥個個不是好惹的人物。就在官渡之戰爆發時，袁紹能隨便聯繫一個曹操周邊的軍閥，許以利益，讓在曹操背後捅一刀，那麼曹操必敗無疑，但袁紹一個都沒去結交，很明顯他就是想在擊敗曹操後一個人獨吞掉他的地盤，而且他還時刻在陣前拿著繩子，準備生擒曹操，可惜天命在曹不在袁。

後世有人對此評價說："

袁紹雖非曹公之敵，亦所謂一時之豪傑，橫大河之北，奄四州之土，南向而爭天下"，曹操也自嘆說："及至袁紹據河北，兵勢強盛，孤自度勢，實不敵之。"

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