楊應龍算得上是播州的土皇帝。
追溯楊家統治播州的歷史，從唐宣宗在位時，楊家祖上便因平定播州有功，接受朝廷任命，負責統治播州。
雖朝代更迭，但由於播州山高路險，地處偏僻，再加上楊家勢力在播州根深葉茂，對朝廷又一直非常順從，因此楊家在播州的統治地位，一直得到歷任朝廷的認同。
明朝建立政權後，作為播州土司，楊氏先輩積極向朝廷稱臣納貢，朝廷也為籠絡人心，也把統治播州的楊氏先輩任命為宣慰司（從三品官職）一職，多次免去播州的稅賦和徭役。
（楊應龍劇照）
公元1571年，楊應龍世襲了父親楊烈的宣慰司一職，成為統治播州的第29代土司。
楊應龍不僅會打仗，還很會和朝廷處關係。自他上任到1586年這段時間，他前前後後向朝廷進貢了十次，每次都會進獻大量的良馬和木材。
特別是1586年，萬曆皇帝要修整宮殿，楊應龍特意進獻了70根大木美材，萬曆皇帝因此龍心大悅，不僅賜他飛魚服，還想再賜他蟒衣玉帶。由於受到禮部反對，才沒有這樣做，但還是把他提拔為都指揮使（正二品官職）。
當時的明朝並不太平，周圍的少數民族多有叛亂。楊應龍每次都積極配合朝廷四處平定叛亂，由於他轄下的兵甲眾多，再加上他很有指揮作戰的能力，因此在數次平叛中，立功不少，深得朝廷器重和信任。
可是讓人匪夷所思的是，在這種情況下，楊應龍居然起兵造反了？他為什麼要這樣做呢？
楊應龍雖然和朝廷處得相當融洽，但由於歷代便是播州的統治者，再加上幾百年的經營積累，權大勢大，他在當地儼然以土皇帝自命，其住所不光雕龍刻鳳，還私用閹人為官，為人更是驕縱跋扈。
不光驕縱跋扈，他還陰狠嗜殺，狡詐多疑，對所轄的“五司七姓”（五司即真州、餘慶、白泥、容山和重安，七姓即五司所在地的統領田、張、袁、譚、羅、吳等七姓）多有盤剝刁難，對於統治下的百姓和兵甲那更是殘酷暴虐，草菅人命的事情層出不窮，因此搞的民怨極深。
楊應龍有個小妾田氏，最得他寵愛。
田氏一心想取代正妻的地位，所以時常在楊應龍面前詆譭他的正妻，楊應龍聽後不辯真假，竟殺了正妻和岳母。
（田氏劇照）
事情發生後，正妻的叔叔張時照惱怒不已，於是向朝廷告發楊應龍謀反。就在張時照告發不久，貴州巡撫葉夢熊也彈劾楊應龍諸多不法之事，要求朝廷予以嚴懲。
的確，楊應龍久踞播州，而播州又處於四川和貴州要塞，一直以來，經濟往來都非常頻繁，是個富庶之地，所以身為土司的楊應龍，自然要比其他土司財力雄厚，手下的兵甲的數量也更為可觀。
然而當時駐紮四川的官軍卻不堪一擊，因此，楊應龍起了吞併四川的野心。他暗中招兵買馬，不斷擴大勢力範圍，這不得不引起朝廷的警惕。
就在萬曆帝猶豫之際，葉夢熊又上了奏摺，請求朝廷對播州進行改土歸流，以削弱當地土司的自治權。
萬曆帝認為有理，於是在1592年命楊應龍到四川會審。
由於證據確鑿，按明律，楊應龍當斬。
就在這時，倭寇進犯藩屬國朝鮮，楊應龍便主動提出以2萬金贖罪，同時他率兵攻打倭寇，以戴罪立功。
就在楊應龍出征在路上時，朝廷由於改變了策略，所以又命楊應龍班師回朝。
隨後，新上任的四川巡撫王繼光卻偏偏揪著楊應龍的案子不放，非要繼續審理此案。
楊應龍卻不買賬。於是，經過朝廷同意後，王繼光率軍圍剿楊應龍。在婁山關以南處，由於楊應龍詐降，導致明軍麻痺大意，遭到楊應龍的偷襲，官軍死傷大半，王繼光也因此被追責革職。
隨後，朝廷派兵部侍郎邢玠處理楊應龍一案。
邢玠是抗倭名將，在對待楊應龍的事情上，他一向主張“以德服人”，能招降絕不開戰。所以，他向楊應龍發表檄文，希望楊應龍能到四川接受審查。
楊應龍為了了結此案，聽從邢玠的建議，不光將與官軍作戰時最為兇猛的12名將士捆縛後，交給朝廷，還提出願意納銀4萬兩，並協助朝廷採木贖罪。
（萬曆皇帝劇照）
萬曆皇帝聽從了邢玠的建議，答應了楊應龍的條件。不過為了懲戒楊應龍，讓他的兒子楊朝棟承襲了他的職務，又把他的次子楊可棟留在四川做了人質。
這樣一來，風波也就算平息了。
可是萬萬沒想到的是，做人質的楊可棟突然死了。
楊可棟死後，楊應龍到四川都府去要兒子的屍體，結果遭到四川知府的拒絕，並勒令他繳齊罰款後，才歸還屍體。
1596年，暴怒的楊應龍在集結兵力後，開始起兵造反。
他先是派兵對餘慶、大呼、都壩等地大肆襲掠。由於官軍多不能戰，因此楊應龍攻城掠寨如入無人之境。很快就攻破四川江津、南川諸邑、貴州洪頭等地。據不完全統計，侵擾湖廣一共48屯，造成的損失不可估計。
萬曆皇帝得悉後，龍顏大怒。為了能儘早控制楊應龍造反的勢頭，他急命在官軍抵達之前，由貴州巡撫江東之率駐軍3千人先行抗擊。
楊應龍兵強馬壯，江東之率領的這點人馬，還不夠他塞牙縫的。所以，剛一遇上，江東之就遭到毀滅性的打擊，將士無一生還。
楊應龍數戰數捷，氣焰更加囂張，頗不把官軍放在眼裡。他一邊徵召苗民，壯大勢力；一邊又數次向朝廷表現他是萬不得已，希望能得到朝廷赦免，藉以迷惑朝廷。
1599年，楊應龍擊殺明將，奪取綦江，眼看就要逼近重慶。
萬曆皇帝情急之下，集結湖廣、甘肅、浙江、貴州、四川等地的軍隊，又從遼東抽調回大部分軍隊，以30萬大軍圍剿楊應龍。
在官軍的輪番攻擊下，楊應龍的勢力很快土崩瓦解，僅支撐了3個月便被官軍破城，7個兒子也先後被官軍俘虜。楊應龍眼看再無退路，萬念俱灰下，拉下兩個小妾自盡而亡。
不過，楊應龍想得實在是簡單了一點，他的屍體最後被帶回京城，和他的7個兒子一起受到了磔刑，統治播州7百年之久的楊氏家族，也隨之煙消雲散。
（參考史料：《明史紀事本末》）
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