一說起腦梗死，大家都會覺得是腦血管出了問題。確實，腦梗死很多是腦血管病變引起的，但不可忽視的還有一個很重要的原因，那就是
頸動脈粥樣硬化、狹窄。
先講一個病例。
我們曾經收治過一名80歲的老人，得過大面積腦梗死（當然有後遺症），以後反覆發作癲癇。本來，老年人發生腦梗死，大家都會覺得是腦血管出了問題。腦梗死後再發作癲癇，又被順理成章地認為是因為腦梗死引起的繼發性改變，算個後遺症吧！因此，都是按照腦梗死、癲癇用藥治療。可是，病情仍然控制不好，癲癇發作頻繁，而且越來越重。有一次發作，就收到我們病區了。
到了病區照常問病史查體。在檢查頸部時，聽到頸動脈有明顯的血管性雜音。有雜音，提示頸動脈有病變，進一步頸動脈超聲檢查，發現雙側頸動脈都是90%以上的狹窄，動脈粥樣硬化病變幾乎堵死了血管。
後來，老人經過進一步檢查確診，做了一側血管的頸動脈內膜剝脫（切除）術，效果意外地好。癲癇幾無再發；活動能力恢復，居然可以自己在家做刀削麵（老人祖籍山西）；腦子也好了，盤算著自己的工資怎樣分給小孫女。所以，說明早先的問題是頸動脈狹窄引起的腦缺血造成的。
頸動脈狹窄是缺血性腦卒中（短暫性腦缺血發作、腦梗死）的重要危險因素和病因。約有30%的缺血性腦卒中源於頸動脈狹窄。頸動脈粥樣硬化狹窄後，一是狹窄的血管影響血流，滿足不了腦組織對供血的需求；二是動脈粥樣硬化斑塊會破裂、會脫落，掉下來的“渣滓”、小血栓可以順著血流栓塞遠端的腦血管，這些都會造成腦缺血、腦梗死。所以，有腦梗死的患者，不一定都是腦子裡血管本身的問題，一定不要忘記查一查頸動脈。
檢查頸動脈，身體檢查可以聽診頸部血管有沒有雜音（輕度的狹窄不一定有雜音），輔診檢查初篩是頸動脈超聲，無創傷，可以重複，但一般對狹窄病變有些放大（就是說看起來可能比真實的狹窄要嚴重些）；進一步檢查可以做頸部血管的磁共振血管造影或者CT頸動脈造影，這兩種檢查也屬於無創，但是需要注射造影劑的；再就是直接插入導管做頸動脈造影。
頸動脈有狹窄怎麼辦？嚴重的當然要開通。一般來說，如果有腦缺血發作的症狀或者有了腦梗死，磁共振或者CT頸動脈造影顯示70%或以上的狹窄、或者直接的血管造影狹窄在50%或以上，就要手術開通血管了（當然還有其他一些指證）。最經典的手術方法就是前面說過的頸動脈內膜剝脫（切除）術，現在還有微創的頸動脈支架植入術。各種手術方法都是有各自的適應證的。
頸動脈內膜剝脫
頸動脈支架植入
如果是一般的頸動脈粥樣硬化、無創血管檢查70%以下的狹窄（如果沒有症狀，屬於相對手術適應證），那是非手術方法治療的，包括藥物和改善生活方式。這就包括控制各種危險因素的治療，比如高血壓患者的降壓、糖尿病人控制血糖、高血脂的病人降血脂、還有高同型半胱氨酸血癥的患者降低同型半胱氨酸等，生活方式中最重要的一條就是戒菸。因為研究發現吸菸與頸動脈狹窄有關，而且與吸菸量有關。大量吸菸者發生腦卒中的風險是小量吸菸者的兩倍，而停止吸菸後這種風險就會降低，所以說在任何時候，只要戒菸就是有益的。
降血脂治療和抗血小板治療同樣是最基礎的治療，因為頸動脈狹窄的主因是動脈粥樣硬化。降血脂主要是“他汀”類藥物降膽固醇，一般要求低密度脂蛋白膽固醇降到2.6 mmol/L以下；抗血小板治療可以選用小劑量阿司匹林或者氯吡格雷。
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