好奇號發現火星曾經存在生命痕跡

好奇號自2012年抵達火星以來，已經走遍了蓋爾隕石坑，通過其攜帶的儀器，科學家們得以瞭解古代火星的可能經歷。

蓋爾隕石坑，為好奇號攝於2015年

蓋爾隕石坑是一個直徑約為150公里的撞擊盆地，通過好奇號的多年積累的觀測記錄，地球上的科學家們可以從中拼湊出古代火星上水存在的證據，從流水切割的痕跡及乾裂處可見一斑，瞭解火星表面的水的表現，就能夠了解火星上可能存在的微生物生命，究竟是適合生存，抑或是限制生命發展。

乾燥後的裂縫，可能是湖水蒸發時所產生

蓋爾隕石坑原先是一個超巨大的隕石坑，早年隨著時間的推移，風力及水力將沉積物帶到這裡把隕石坑填補了一些，但火星漸漸地失去了它的水份，變得乾燥，此時的含水沉積物不再運來，而原先含水的地下沉積物也因為水分的消失，地表逐漸乾裂，於是形成了今日的模樣。

地球阿爾蒂普拉諾高原的鹽湖區，將水及藍色的天空拿掉，看起來就像在蓋爾隕石坑

事實上，在地球你也可以找到類似的環境，例如南美洲的阿爾蒂普拉諾高原的鹽湖，在乾旱期，高原上的鹽湖湖水幾乎蒸發殆盡，而且當地的鹽湖附近並沒有植物生長，當你在正確的時間處於那樣一個地方，看起來就像是在蓋爾隕石坑。乾燥地表的裂縫僅僅只是表面有溼潤和乾燥交替的證據，好奇號還發現了更多類似的地面，但時間尺度各不相同，即各處乾溼交替的所花費的時間並不均勻。

目前科學家們正致力尋找火星曆史的關鍵證據，關於水的存在已經是不爭的事實，但它是如何出現及消失在火星地表上則仍在研究之中。