在現代軍隊中，為了提高武器裝備實戰訓練水平，靶機是一種不可或缺的特種裝備，採用自主飛行或者遙控飛行，在空中模擬敵方飛機或者導彈，供己方戰鬥機、導彈或者火炮進行對抗射擊，從而有效鍛鍊了部隊的作戰能力。美軍二戰結束之後大量裝備了各種型號的靶機，這些靶機一般採用紅色塗裝，很多時候直接採用將現有的有人戰鬥機改裝成無人靶機，算是廢物利用吧。本圖就是一款早期的螺旋槳靶機，飛行速度慢點。
五十年代後期，美軍率先採用無人機技術研製了一批高亞音速的靶機，採用火箭助推方式發射，升空之後使用無線電指令遙控，內部配置角反射器，從而能夠模擬戰鬥機的雷達信號，能夠為海軍、陸軍和空軍提供一種可靠的訓練射擊目標。
不過這種無人機靶機雖然能夠模擬低空飛行或者盤旋飛行的空中目標，但是飛行性能上和有人的戰鬥機仍然處在較大差異，為了讓部隊擁有更加貼近實戰的訓練效果，美軍開始在退役戰鬥機上下功夫了，利用無人機技術對有人的戰鬥機進行改進，從而向部隊提供了各種型號的真實版本戰鬥機靶機。
本圖為F102戰鬥機改進而來的F102靶機，具備原有戰鬥機一樣的性能，最大速度達到1.36馬赫，升限達到1.6萬米，航程最大可以達到2000km，算是真正意義上的超音速靶機。這就可以非常好的模擬東方陣線上的各類超音速戰鬥機目標了。
本圖為F-4戰鬥機改進而來的F4靶機，最大速度達到2倍音速，升限突破2萬米，算是標準的二代機靶機，可以有效仿真模擬蘇制二代機目標，比如米格21.
本圖為F-16戰鬥機改進而來的F16靶機，可見美國有多麼的土豪，F16戰鬥機都可以用來當靶機使用了，機動性方面完全具備仿真三代機的標準，經過這種實彈打靶訓練，就可以讓美軍在實戰中更好的對抗他國的三代機了。 靶機的性能，其實也在某種程度上反應了軍隊的戰鬥力。
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