廚師們會在早餐時煎斯帕姆，正餐烤斯帕姆，晚餐則將斯帕姆作為肉餡夾在玉米餅裡，第二天早上是斯帕姆餡餅……天知道後勤軍需官從哪裡弄來這麼多斯帕姆，一定是成桶成桶訂購的。燉斯帕姆、斯帕姆肉排，還有塗斯帕姆肉油脂！”
這是二戰中美國士兵對斯帕姆（SPAM）午餐肉的評價。斯帕姆好吃嗎？未必，美國士兵甚至對這種沒有多少肉味的東西感到噁心，但是二戰中其他盟國的士兵和民眾對斯帕姆心存感激，正是這種午餐肉幫助他們度過了最艱難的日子。可以說是斯帕姆幫助盟國打贏了第二次世界大戰。
“經濟大蕭條”的產物
20世紀30年代初，包括美國在內的整個西方世界被經濟大蕭條所包圍，購買力持續下降，迫使商人想方設法制造便宜的商品。
1932年，明尼蘇達州奧斯汀市的荷美爾公司創始人之子--傑伊·荷美爾發明了一種12盎司罐裝的午餐肉。按照其配料表上的說法，這種呈磚形的午餐肉由火腿、豬肉、糖、鹽、水和馬鈴薯澱粉製成，其中還加入少量的亞硝酸鈉，“使午餐肉保持漂亮的粉色”。它能提供170卡路里熱量和每日所需1/3攝入量的鹽。它的最大特點是能比鮮肉保存長得多的時間，再加上價錢比普通肉製品低廉得多，荷美爾公司希望靠它大賺一票。
可是，荷美爾公司生產的午餐肉一開始卻沒有打開市場。起先，它的名字叫“荷美爾五香火腿”（HSH），結果沒幾個人注意，公司高管們只好向社會賢達廣泛徵求新名號。荷美爾公司副總裁達格紐的哥哥提出用“豬肩肉加火腿”的縮寫“SPAM”（發音為“斯帕姆”）作為這種食品的新商標，他的建議立即得到採納。
1937年6月5日，第一罐經過重新包裝的斯帕姆午餐肉橫空出世，每罐40美分的售價著實讓不少窮人動心，這幾乎是等量普通肉製品價格的1/3。
美國大兵的“噩夢”
真正讓斯帕姆午餐肉大紅大紫的是燒遍四大洲的第二次世界大戰。1941年，美國正式向德意日法西斯宣戰，幾百萬美軍開赴炎熱的太平洋島嶼、北非沙漠和白雪皚皚的北極戰區，複雜的氣候環境令負責部隊伙食的後勤保障部門頭疼不已。
有什麼方法能讓美國兵隨時隨地都能吃上肉食呢？當時，美國士兵的餐桌上，見得最多的是堅如磐石的鹹肉。1941年太平洋戰爭爆發時，許多美國水兵甚至還在吃南北戰爭時的醃牛肉，這些牛肉變得像紅木一樣堅硬，於是水兵把它們雕刻成軍艦，塗上油漆，用砂紙打磨光，掛在住艙的橫樑上。
在這種情況下，易儲存的罐裝斯帕姆午餐肉顯示了其重要作用。1941-1945年，美國戰爭部花費3.73億美元，採購了數以十億罐斯帕姆午餐肉。午餐肉裡幾乎不含任何維生素和礦物質，對健康無甚幫助，但它提供的熱量對保持士兵體力至關重要。在炎熱的太平洋島嶼上，由於鮮肉難以長久保存，斯帕姆更成為戰略物資。在鐵皮罐頭盒子裡加熱的午餐肉燉雜菜，成為二戰中大多數人的共同記憶。
斯帕姆午餐肉的最大客戶--美國大兵卻給這種似乎永遠吃不完的倒黴罐頭起了種種聳人聽聞的綽號，如“代用肉”、“仿製肉”、“下水肉”等，流傳最廣的是“靈肉”（Mystery Meat）。在他們眼裡，斯帕姆午餐肉就像敵人的子彈和肆虐的疾病一樣，純屬“應該消滅的對象”。
在世界各個戰場的美軍中流傳著眾多關於斯帕姆的傳說，令士兵們聞風喪膽--“廚師們會在早餐時煎斯帕姆，正餐烤斯帕姆，晚餐則將斯帕姆作為肉餡夾在玉米餅裡，第二天早上是斯帕姆餡餅……天知道後勤軍需官從哪裡弄來這麼多斯帕姆，一定是成桶成桶訂購的。燉斯帕姆、斯帕姆肉排，還有塗斯帕姆肉油脂！”一些美國兵還編了一個順口溜：“傑克遜吃他的橡子麵，格蘭特在嚼黑麥，託迪在啃毒牛肉，他們吃的都比我們好，因為我們肚子都有一條蠕動的怪物，那就是斯帕姆午餐肉。”
二戰中的“靈肉”傳奇
但是，二戰其他盟國對這種的珍貴食品充滿感激。無數斯帕姆罐頭被分發給英國、澳大利亞、加拿大、中國和蘇聯的部隊和平民，其受歡迎程度不亞於根據租借法案運來的“謝爾曼”坦克和“威利斯”吉普。
1944年諾曼底戰役結束後，美國第4步兵師的官兵正在野戰食堂裡抱怨沒完沒了的斯帕姆午餐肉，這正巧被兩名來訪的英國軍官聽見了。他們二話沒說，從美國兵的餐盤裡捏起兩片午餐肉丟在地上，粘滿塵土，然後揀起來塞進嘴裡。這個動作要表達的意思很清楚--“你們這些傢伙有什麼好抱怨的？和英國人吃的東西比起來，這簡直是盛宴了！”
英國前首相撒切爾夫人曾回憶說：“記得1943年聖誕節後的第一天，有朋友來訪……我們打開一罐斯帕姆罐頭，我們還有一些萵苣和土豆。朋友高興地說：午餐肉和沙拉，多麼豐盛啊！”
在蘇聯紅軍中，斯帕姆也很受歡迎，紅軍戰士把午餐肉燒成糊狀，直接抹在摻雜了木屑和糠皮的黑列巴（俄國傳統麵包）上，有時還灑上鹽和生蔥頭，口味更佳。後來，蘇聯領導人赫魯曉夫在訪問美國時，曾對美國記者坦言：“當1941年蘇聯的'大糧倉'烏克蘭被納粹佔領後，如果沒有美國援助的斯帕姆，我們當時真沒有什麼東西可以拿來養活紅軍了。”
二戰結束時，歐洲盟軍最高司令艾森豪威爾偶然碰到了荷美爾公司總裁科裡，他幽默地說：“在過去4年裡，我和幾百萬士兵一直吃著貴公司的午餐肉。我必須承認，我對它有過一些不厚道的評論--在戰爭的壓力下，你知道，但無論如何，我得感謝你們生產的斯帕姆。不過，作為總司令，我想我可以饒恕你們唯一的罪過，你們送來的午餐肉太多了。”
二戰結束後，在剛剛擺脫日本殖民統治的韓國，大家幾乎在一夜之間丟掉連吃了35年的日本壽司，拾起美國兵扔出來的斯帕姆罐頭。
直到今天，生活在夏威夷、關島和馬里亞納群島的美國居民依然消費著全世界數量最多的斯帕姆午餐肉，其中後兩個地區在60年前是太平洋上最殘酷的戰場。如今兩地居民平均每人每年要吃掉16罐斯帕姆午餐肉罐頭，當地的麥當勞和漢堡王餐廳甚至還出售“斯帕姆漢堡”。
在每年的美國獨立紀念日裡，明尼蘇達州奧斯汀市的居民們都會為斯帕姆午餐肉舉行隆重的慶祝活動，他們還為這種午餐肉建立起一個博物館--斯帕姆博物館。
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