在經歷過兩場慘痛的失利與一系列的混亂之後，火箭終於在豐田中心的絞殺大戰中笑到了最後。而這場勝利意義，不僅僅是維持著這輪系列賽的懸念，還來自火箭再一次面對勇士並企圖復仇的自尊心。
儘管克里斯·保羅的言論早早為球隊定下了基調——沒有雖敗猶榮，現階段的形勢也並不像詹姆斯·哈登在賽後新聞發佈會上的表現那麼輕鬆（大鬍子向保羅戲謔的伸出了中指，其狀況要比比爾·拉塞爾老爺子在全明星頒獎典禮時尷尬的多）。不過，球隊悄然發生的角色變化，大概能支撐著休斯頓球迷們尚存的信念。
為球隊鬆綁的埃裡克·戈登
在保羅上一場只出手8次投籃之後，邁克·德安東尼的看法是：“他可以多出手幾個投籃，我們一直在談論這個，保羅是獨一無二的，他可以看清比賽，我在這說做這個做那個很容易，我們談的是聯盟最聰明的球員之一，他會知道該怎麼做的，他需要打出侵略性，我認為他會的。”
當然，我們沒有理由去質疑保羅在場上的判斷。但德安東尼想確保的是火箭進攻雙核驅動，這也是球隊能與勇士抗衡的根基。眼下唯一值得困擾的是，保羅進攻慾望與狀態不成正比的情況下，誰能夠代替他成為火箭除哈登之外的第二進攻點？
答案很顯然——埃裡克·戈登。
在上一場至關重要的勝利中，戈登打出了個人季後賽的代表作：30分，7記三分球，50%的三分命中率。以及，過去8場季後賽，戈登場均18.5分，三分命中率45.1%，真實命中率63.8%。場均投進4記三分，高居聯盟第二。
他的適時出現，絕非是命中空位三分那麼簡單。比如打破僵局的強投、冷射，個人持球突襲，都印證著戈登成為球隊第二個主攻點的事實。如果再加上他在防守端的突然崛起，間接成就了火箭的小個陣容得以施展——要是你記得他從克萊·湯普森手中斷球，快下頂開凱文·杜蘭特上籃得手的畫面，就明白我是什麼意思。
某種程度上，戈登的表現藏住了保羅的進攻缺失，也為球隊在攻防兩端鬆綁，這是在短期內有跡可循卻始料未及的事。須知，他在全明星之前的常規賽中打破了最佳第六人傳統的印象，一方面對於球隊進攻環境無可是從，另一方面，掙扎於首發與替補之間的平衡定位。
好在，這把尖刀，依舊是可以殺人的。
PJ·塔克熊熊燃燒的防守真魂
一個數據：PJ·塔克在過去三場比賽中合計犯規13次，與爵士第一輪五場的犯規數相同。
促使他犯規數激增的，不僅僅是防守杜蘭特這個無解殺器，還在於火箭鋒線防守資源流失後，塔克成為球隊單兵防守、護筐、協防的中流砥柱。更具體來說，過去他主要對位德拉蒙德·格林，參與換防但不作為第一防守選擇，做填塞禁區、補位、抓籃板的活。現在，則包攬一切，從外圍施壓到全場掃蕩，從限制王牌到回縮搶板。擅長的、不擅長的，塔克都要顧及到。
即使他每場比賽都揹著犯規麻煩，但你不得不承認，塔克做的足夠好。這不是通過受傷被摁在板凳席上嚷嚷著“老子很生氣”這種脾性來表現的，而是每一次推搡、卡位、籃板球。以及，上一場彌足珍貴的5個前場籃板球。
大概，你隱約會記得上個賽季哈登深夜致電塔克卻被放鴿子的事。
大概，你已經聽慣了小人物俯身鋪墊，巨星掠走所有鏡頭的例子。
可勝負心這種東西，無論是誰，只有在燃盡了自己以後才有資格拿出來說。
還是德安東尼那句真切的感言說得好：“塔克不會讓我們輸的。”
伊曼·香波特與奧斯丁·裡弗斯還能神奇多久？
丹紐爾·豪斯的足部受傷，迫使伊曼·香波特成為三號位的主要輪換之一。僅從上一場的情況來看，這個變化值得火箭進一步推崇。至少，一個能投進三分球，並擁有良好防守習慣和總冠軍經驗的老將，比畏手畏腳的豪斯更適應這種強度的比賽。
而奧斯丁·裡弗斯在幫助球隊度過常規賽傷病潮之後，扮演的角色就相當模糊。德安東尼對他的使用很謹慎，既不能打破場上輪換的慣性，又沒有辦法擠出足夠的球權供其發揮，於是裡弗斯的進攻開始離散瑣碎。不過，季後賽中，裡弗斯52.2%的三分命中率排名聯盟第二，這種抽風式的表現得到了教練的信任，更是成為了比賽收官階段小個陣容的重要一員。雖然本質上來說，他的投射和傑拉德·格林並沒有太大區別，可裡弗斯的進攻活力和拼搶意識，讓德安東尼敢於走出墨守成規的舒適區。
誠然，如果這兩個球員能夠延續神奇的表現，撐過主力輪換時間，補充戈登首發後替補席的得分問題，那麼球隊在銜接段便沒有那麼頭疼。
但願，這是一個美好的如果。
寫在最後。
這輪系列賽開始之前，我和幾個老球痞的嘀咕到：火箭無論以哪種方式把勇士拖入天王山，那一切就還有可能。
現在，離這個目標還差一場。
總體而言，火箭仍舊是勇士在西部最難嚥下的對手，雙方不僅知根知底，攻防上也有束手無策的縫隙（哈登於勇士、杜蘭特於火箭）。不過，過去幾場，比賽的大節奏都是火箭想要的：沉緩、強對抗、拼生死球，勝負只在絲毫生息之間，沒有人能夠帶著大比分回去炫耀。只是，火箭前兩場的變故和細節，凸顯了第三場幾個關鍵點的重要性：控制失誤、拼搶籃板、健康且被公平對待的哈登。
因此，接下來火箭還是會把比賽打造成血肉鬥獸場，只要勇士沒法輕快的帶起快打旋風和跑切，就看誰有更強的能力來鑄就結局。
——兩支聯盟進攻效率頂尖的球隊，靠防守節奏來搏命，上一次這樣的對決是，2012年的馬刺VS雷霆？
順便一提，今天克里斯·保羅34歲的生日，去年這個時候，保羅季後賽第四場27+11+6，一隻腳踏進了西決。
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