大鳳號航空母艦是第二次世界大戰時期，日本帝國海軍最後一艘建造的正規大型航空母艦。於菲律賓海海戰遭美軍潛艇攻擊，魚雷爆炸震波使其油管破損造成油氣外洩，之後因不明原因點燃爆炸而沉沒。
在昭和10年，日本海軍大學開始研究如何在敵軍艦載航空兵力續航距離外搶先發動攻擊的航空超地平線戰法[2]。但在這同時，日本海軍也發覺到手上的航艦無論是改造空母或是專業正規空母都存在著同樣的技術缺失，那便是面對俯衝轟炸機攻擊時只要挨中1發炸彈就足夠癱瘓航艦失去戰力，如何改善這類缺失則成為建造大鳳號的原始理念。至於大鳳號的建造規劃於1939年（昭和14年）的第四次船艦補充計劃（丸四計劃）定案，當時決定增建一艘大型空母以維持對美軍的航空母艦數量優勢。最早期的大鳳號設計概念稿編號“W102”，為一艘2萬7千噸的航艦[3]。在1938年日本海軍向大藏省提交的草案中，她是一艘以蒼龍級為基礎草案，搭載6門155毫米艦炮的航艦，使用方針則是作為航艦主要艦隊與敵方艦隊之間的中繼航艦，為了對應可能遭受的艦隊襲擾因此得配置裝甲[4]，這種概念與後來的裝甲空母沒多少關係；但很快的中繼航艦這套腹案也被放棄，大鳳號重新以正規航艦的理念設計，但重視防禦這項要素被保留，日本帝國海軍也將作戰想定及經驗等反饋於新航艦的建造意見中，最後成功的完成一艘海軍夢寐以求“具備裝甲甲板及優勢防護力的正規航艦”。
雖說大鳳號是翔鶴級航空母艦的後繼艦型，但事實上艦體之間的差異相當大；另外，為了建造大鳳號原本因第四艦隊事件大量禁用的電焊造艦方式也重新啟用。1941年7月10日，在川崎造船廠的1號船臺完成“出雲丸”郵輪改裝成飛鷹號航空母艦的下水典禮的16天后，大鳳號在同一座船臺上開工建造。
至於日本海軍的想定，則在1942年的中途島海戰實現，美軍艦載俯衝轟炸機成功的突擊機動艦隊，日軍僅在3~6分鐘內一舉喪失了赤城號、加賀號和蒼龍號；證明了早期某些日本高階軍官對航空攻擊戰術的前瞻性，但是工業體系難以配合讓他們在戰爭中無法取得足量的戰具來執行作戰。除了大鳳號，日本海軍曾計劃增造同樣概念的改大鳳級航空母艦，但在戰況嚴峻之下最終未落實。
1944年6月18日，大鳳號上的偵察型彗星便已經搜索到美軍艦隊的大致方向，但小澤治三郎中將考量到夜間降落的風險過高，否決了當日發動攻擊。1944年6月19日早上6點30分，能代號輕巡洋艦所配屬的偵察機發現美軍艦隊；早上7點45分，大鳳號等航艦派出第一波攻擊機隊共128架戰機，大鳳號此次作業共起飛42架艦載機，包括9架天山艦攻、19架彗星艦爆和16架零戰，於7點58分完成戰機升空作業，但是艦隊在忙於起飛作業時，可能因此疏忽了反潛偵測，使美軍潛艦有了溜入艦隊群中的可趁之機。
試圖追蹤小澤艦隊的潛艦大青花魚號對大鳳號發射了6枚魚雷，而小松幸男兵曹長所駕駛的彗星俯衝轟炸機發現大鳳號右舷5,000米處有1枚魚雷直衝而來，隨即駕機俯衝引爆一枚魚雷，而大鳳號上的瞭望員在發現魚雷航跡後，航艦立即加速至28節，並朝右滿舵的方向實施迴避航行，但右舷前部仍於早上8點10分遭一枚魚雷擊中。
對於強化艦體設計的大鳳號來說，這發魚雷並未產生致命的損害，只造成艦體略為傾斜以及艦首浸水下沉的現象，航艦仍可繼續戰鬥；但當時艦內未注意到部分輸油管線破損，持續溢出油氣，以致釀成後續的悲劇。此波攻擊後，最明顯的受損情況是前升降機故障，在距離飛行甲板下方一米處卡住，而升降機當時正用於運輸戰鬥機庫的零戰。為了儘快恢復作業，緊急動員艦上水手以堆疊桌椅和損管用圓木的方式維持飛行甲板運作；在這期間大鳳號將零戰1架、彗星1架、天山4-5架以減油不掛彈的配載轉移至瑞鶴號上，這些飛機則參加了10點30分進行的第二波攻擊部隊。大鳳號當時的狀態則是艦首浸水使航速下降至26節，正趕緊進行損害管制的處置作業。
由於大量油氣自破裂的管線揮發至機庫，而大鳳號的封閉式機庫設計使油氣無法流通，此時的大鳳號艦體處於極度危險的狀況。上午12點的時，油氣已經充斥整個機庫，使艦上下令不準使用任何有關火的器具；同時，不只機庫因油氣無法進入，鍋爐室也持續抬出因油氣中毒的水手，但是因為深怕引發火災，因此無法進行可能產生火星的損管處理行為，即使打開機庫附近的艙門加速空氣流通，也派遣敢死隊強行進入發電機室操作後升降機使機庫通風，但敢死隊人員卻全部因油氣中毒而燻倒。並且因為翔鶴號航艦遭到擊沉，大鳳號只能硬著頭皮回收12點20分以後回航的第一批攻擊機隊，早上從大鳳號上出發的戰機只有3架零戰、1架偵察型彗星返航。
下午2點之後，沒找到美軍艦隊、無功而返的第二批攻擊機隊開始返航。大鳳號在收容此批戰機的過程時，於下午2點32分引燃了油氣，隨即發生大爆炸。為何油氣在損害經過6小時後才被引燃，至今仍有爭議，主要說法是船內鑿擊通風口，因而引爆油氣；一說則為飛機降落時產生火花。另有一說為電線走火引起的爆炸。由於艙內仍充斥不少油氣，爆炸威力又不足以突破裝甲機庫，使得爆炸成為悶炸。更悲慘的是悶炸由艦身下方開始，動力部門在最初就呈現全滅狀態，但連接消防管線的閥門卻是由動力部掌管，加上動力部人員全被燻倒。因此大鳳號在爆炸之後，艦內的消防系統根本無法運作，加速了這艘航艦的毀滅。除了艦橋人員尚來得及撤離外，大部分的艦員皆命喪黃泉，倖存者則由可與友艦鄰接之艦尾逃生；1944年6月19日下午4點28分，大鳳號的艦尾完全沉沒，造成1650人、5架零戰、4架彗星、3架天山、1架九九艦爆之損失。沉沒地點為12°05′N 138°12′E。
艤裝員長
- 澄川道男 上校（1943年8月15日就任）
- 菊池朝三 上校（1943年12月23日就任）
艦長
- 菊池朝三 上校（1944年3月7日就任）
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