更衣在古代有多重意思，但更多時候是指換衣服和如廁。
《紅樓夢》中，有多次提及“更衣”。比如秦可卿病中一天更衣四五次；鳳姐在秦可卿出殯途中在一家農房更衣；鳳姐去伺候賈母用飯前更衣等等。而元春省親時，從戌時（晚上七點）到丑時三刻（凌晨兩點45分）不到五個小時中，有兩次更衣過程，如此頻繁更衣是何隱情？我們不妨探討一下。
元春省親是在元宵節，但為了做好接駕工作，太監們初八就先到賈府做好了部署，元妃將在哪裡更衣，在哪裡休息，在哪受禮，在哪宴餐等等，更有安排賈府人等何處跪禮，何處退出，何處用膳，事無鉅細皆有規定。工部官員提前一週就打掃街道做好清潔工作，驅趕閒雜人等做好治安工作，整整忙活一個星期。
元宵當天，天剛剛過五更賈府上下就起來做好準備，賈母等有爵的都按品級大妝，早早站於榮府大門前等候元春的到來。正等得不耐煩時，從街外飛跑來一個太監，告訴賈府人：
早多著呢！未初刻用過晚膳，未正二刻還到寶靈宮拜佛，酉初刻進太明宮領宴看燈方請旨，只怕戍初才起身呢。”可見元春當天的行程都已被排滿了，而且具體到什麼時刻做什麼事，這一點很符合宮中的規矩，古人原就有凡遇大事必先佔卜算卦的習慣，皇家更對此深信不疑，元妃省親這種大事必然先是欽天監算好的了。
從接駕的準備工作到元春的日程安排，我們都可以看出：皇宮的規矩繁雜沉冗，卻又顯得莊嚴肅穆不可侵犯。
元春多次更衣就是宮中禮儀規定所致。我們知道《紅樓夢》故事背景為清朝，而清朝皇家在著裝上都有明文規定的，什麼時候什麼場合穿什麼服裝。如冊封、祭祀等重大典禮須著朝服（又稱禮服），如各種傳統時令節日等吉慶場合準吉服，平常日子著常服。
元春省親時，第一次更衣：
那版輿抬進大門、入儀門往東去，到一所院落門前，有執拂太監跪請下輿更衣。於是抬輿入門，太監等散去，只有昭容、彩嬪等引領元春下輿。只見院內各色花燈熌灼，皆系紗綾紮成，精緻非常。上面有一匾燈，寫著“體仁沐德”四字。元春入室，更衣畢復出，上輿進園。元春省親時，必定著朝服而來，而剛進入賈府就要更衣，我想這裡的更衣應該不會換衣服，而是如廁，因為元春後面還要接受賈母賈政等人的跪拜，是曰君臣之禮，元春代表的是皇家，自然要著朝服受禮。
而元春剛進府就如廁是可以理解的，從下午太監來彙報可知，元春自下午兩點吃過晚飯後，一直忙到七點才進府，根本沒有空暇時間休息，進入賈府就要解手大有可能。所以剛入門時太監便先散去，留下一些女官跟隨元妃。其中門上牌匾的“體仁沐德”有恭維皇家恩德的意思，更有元妃於此盥洗的意思。
元春第二次更衣：
茶已三獻，賈妃降座，樂止。退入側殿更衣，方備省親車駕出園。至賈母正室，欲行家禮，賈母等俱跪止不迭元春此次更衣是真的換衣服了，她換下的象徵皇家威嚴的朝服，穿上了常服，服裝一換，元春與賈家人從君臣變為了長輩和晚輩。本想與祖母母親行個家禮，可祖母等人卻早早跪了下來。此時此刻，賈家人對皇宮的畏懼和惶恐，怎能是一套服裝可以消除的？
元春省親中，於團花錦簇中透露著無限悲涼，平凡人家的女兒回到孃家，母親可以拉著手與她話家常，問她夫妻的感情，與婆家的關係，何時可以抱外孫子，可是在元春這裡，她們不能也不敢這麼做，因為元春的丈夫時九五之尊，他有三宮六院，誰知道元春一年能承歡幾次？問懷孕就是干涉皇家後宮之事，就連問這個女婿身體好不好，都有窺探皇帝隱私的罪過。
元春省親中的再三叮囑，連連哭泣都給這場盛會添了無限悲劇色彩。而這場盛會於晚上七點開始最終於凌晨結束，更暗示了賈府一直處於黑暗之中，只是賈家當局者迷罷了，元春此去，便是賈府傾塌之前兆。
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