有些人他們從一生下來就註定會被人看不起，在社會關係接近於平等的今天即是如此，更何況20世紀的美國黑白兩種人的“較量”，妮娜·西蒙便是那個時代的“幸運兒”。說她是“幸運兒”是因為在美國有種族歧視的當時，她能被大家所熟知，有自己一定的建樹。
每個人都渴望“成功”，可是成功意味著什麼？怎麼就算是成功，或者如何做才是真正的成功？其實對於不同的人來說，自己定義的成功那便是真的成功，從妮娜·西蒙的經歷來看，她的生活越來越好，自己做的事更有意義，這對她來說便是“成功”。
成功並非易事，對於一個生在種族歧視的社會中，妮娜·西蒙所要付出的需要比常人多的多，失去的也是常人無法想象的。首先她出生在一個普通家庭，家中兄弟姐妹共有八人，生活來源固定，所以壓力可想而知。
好在西蒙活潑好動，從小時候就培養了自己的興趣愛好，她就像當時的非裔孩童一樣，喜歡在教會里唱福音聖歌，並受到了聲樂家瑪麗安·安德森的啟蒙。後來她還積極的學習鋼琴，並且對這個樂器愛不釋手。
學習初期開始，她對鋼琴很有天賦，父母決定支持她，從當時的家庭條件來看，這一點她的父母顯得格外大度和有遠見。
在她10歲公開演奏時，西蒙的父母一反當時種族順位的慣例，，她讓小西蒙往前坐到了前排的位置，並且反對次慣例拒絕換位到後面，這件事情啟發西蒙，後來的日子她加入了美國種族平權的活動。
反種族歧視的萌芽就這樣像種子一樣種在她的心裡，總有一天會開出花的。17歲那年她開始利用自己的特長謀生，教鋼琴或者做一些伴奏歌手的工作，她曾獲紐約市知名的茱莉亞學院入學許可。
可是由於她的學習經費不足，又沒有一個合適的保證人，最終只能放棄入學，後來西蒙又向另一家科提斯音樂學院申請入學，主修鋼琴，但在面試時被拒絕了，據她自己的概述，很可能是因為她的膚色。
上學不成，最終西蒙21歲時在大西洋城夜總會登臺演唱爵士與藍調歌曲，5年後她以《我愛你，波吉》一曲中的哀傷動人唱腔，獲得了爵士樂界的注目。後來西蒙並因此曲而成為美國唱片銷售排行前40位著名的爵士歌手。
1960年代，西蒙積極參與種族平權運動，演唱了許多有關敘述非裔美國人在種族不平權下生活的歌曲，她開始做自己一直想做而沒有能力支持的事情，現在她可以跟隨心走。在西蒙走紅的這段時期，她以藝術家般的演出令人印象深刻，沒有豪華的爵士大樂隊，而只有民歌般簡單的演奏團體。
有很多人說她長得醜，但是她從一個“無名小卒”一路披荊斬棘奮鬥成“紅人”，足以見得她在某些方面還是很優秀的。可是人都是有多面性的，1995年，西蒙被報導以玩具BB槍射擊鄰居小孩，原因只是因為小孩笑聲吵鬧到她的專注，再加上她逃稅行為，從此有了些負面聲音。
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