老照片：少女時代的楊鈺瑩

1971年5月11日，楊鈺瑩出生在江西省南昌市新建區石崗鎮一個普通家庭。受媽媽熊永紅的影響、薰陶，幼兒園時期的她就顯示出自己的音樂天賦。 5歲時能用鋼琴彈奏電影《淚痕》的插曲《心中的玫瑰》。 6歲開始登臺表演，1985年參加中央臺“全國百靈電視賽歌會”獲香獎。

1986年，15歲的楊鈺瑩考上了南昌師範學院藝術班，開始進行專業系統的音樂學習，主攻民歌。畢業之後，楊鈺瑩考入江西省歌舞團，並接觸正統的歌舞劇。

1990年，楊鈺瑩跟隨團裡的一位老師，來到當時中國內地音樂發展最迅猛的廣州。在這裡遇到了音樂人陳珞以及同樣到廣州尋求發展的毛寧。同年簽約廣州新時代影音公司，成為中國本土第一代簽約歌手。

1991年，出版個人專輯《為愛祝福》《夢中花》，首張專輯《為愛祝福》賣出20萬張，隨後新時代集廣州音樂人聯手造星，憑藉清新甜美的歌聲，將楊鈺瑩定位於“甜妹子”並在全國推出。

1992年，出版個人專輯《風含情水含笑》，當年銷量達100萬盒，創下國內歌手專輯年銷量紀錄，專輯獲中央人民廣播電臺“聽眾最喜愛的歌手”銅獎。 同年，為電視劇《外來妹》演唱主題曲《我不想說》開始走紅。