明初時期寧遠有十二個鄉：北境：東鄉、西鄉、南鄉、北鄉；東境：中和鄉、永樂鄉、廣濟鄉；南境：太平鄉、仙政仙、丹桂鄉、太陽鄉；縣西：仁澤鄉。另外，值得特別提示的是，還有一個特別的都裡叫寄莊都或鄉，不包含在前面十二個鄉之中。看完這些鄉的取名，大家都疑惑不解： 為啥東南西北四鄉不是在寧遠的東南西北四個方向，而是都在縣境北部呢？
值得說明的是：北鄉和南鄉共十三個裡在明末崇禎十二年（1639）時，劃歸新田，成立新田縣，所以在寧遠現在不存在南鄉北鄉之說，惟存東鄉西鄉之說。
其實，東南西北四鄉的取名，不是按它是否在縣境東南西北四境的方位來取的，而是按歷史這上這個北境曾屬舂陵侯國所轄，即舂陵境的東南西北四鄉來取的，實際上是按舂陵河水的四個流向來取名的。
東鄉，即東舂水河流域；西鄉，即西舂水河流域；北鄉，北舂水河流域，今祁陽白水即為舂水河水系向北流的代表河流；南鄉，即舂水河向南流的區域，其源頭先向南流，再向東流，故你在桂陽能看到舂陵陵河的標緻。特別是南鄉，取鄉名時，也不是那麼絕對了。
下附舂陵水簡介： 舂陵水，俗稱茭河，又名菱源河。上游又名鍾水，湘江支流。源出臨武縣西山瑤族鄉石溝衝，是舂陵水的上游，由稱鍾水，流經新田、藍山、嘉禾、桂陽、耒陽、常寧、衡南等縣市，于衡陽市常寧市與衡陽市衡南縣交界的菱河口注入湘江。全長302公里，流域面積6623平方公里。
再補充一點：明朝雖有鄉的區劃，但無鄉的建制，即有鄉的稱呼法，而無鄉政府一類政權機構，縣衙直接管理“裡”，當時的裡只有110戶，相當於現在的一箇中等村。
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