在我國幾千年的歷史長河中，曾經出現過一位空前絕後的女皇——武則天，從她參與朝政，自稱皇帝，到病移上上陽宮，前後執政近半個世紀，上承“貞觀之治”，下啟“開元盛世”，可謂是絕無僅有。
據說，武則天在小時候曾被那時還不怎麼出名卻擁有一身絕學，精通面相，五行等的袁天罡相面過。那時他看到武則天的母親楊氏以後就對著她說：看夫人的骨相，一定能生貴子。楊氏一聽就急忙把自己的兩個兒子武元慶、武元爽領出來讓他給看看，結果他看到這兩個孩子以後就說：可以當上三品的官，但只是能夠保家的罷了，不是大貴之人。
她聽見這麼說以後，又叫武則天的姐姐出來讓他看，結果他看過之後又說：這孩子雖然是有富貴之相，但是卻不利丈夫，有剋夫之相。她聽完之後，又讓自己家的奶媽抱著一個身著男孩衣服的幼兒讓他看，結果他在看到這襁褓之中的孩子之後驚歎的說：龍瞳鳳頸，果然是極貴之人，說的就是她，但是可惜啊，他是個男子，若是一個女子，當為天下主！。
而他的話也被應驗了，果然若是女子，當為天下主，成為了我國唯一的女皇，武則天在唐高宗李治去世以後，開始攝政，期間廢皇帝，立新帝，殺宗室等等一系列行動以後，被尊為皇帝，正式開啟了她的皇帝之路。
在她登基以後有這樣一個傳說：說是她有一次興致頗高，在冬天裡帶著宮裡留下的一眾妃嬪，宮女去賞雪飲酒，那個時候大雪剛停，四處都是潔白的一片，銀裝玉裹的十分漂亮，偶爾還有幾隻小鳥在其中飛動，十分美好。
突然，她發現白雪之中似有些別樣的顏色，仔細瞧過去，原來是遠處盛開著許多紅梅，在這潔白之中傲然挺立，她十分欣喜就又喝了幾杯酒，同去的人看她興致如此之高就說：這美景雖美可是要是能夠百花齊放就好了，也不會只有梅花一個顯得單調。此時又有人答：這寒冬臘月，冰天雪地的，只有梅花最適宜在這個時候開放，要是想看百花齊放得等春天來到才行。
武則天此時醉意上頭，有些朦朧，聽到這話以後便說：哪有什麼適宜不適宜，我難道還不夠資格讓它們開花嗎？於是揮手用毛筆寫下了“明朝游上苑，火速報春知，花須連夜發，莫待曉風催！”的詩句，並讓人燒掉告於百花知曉。
百花在看到武則天的詔令以後都是慌亂，聚集在一起商量該怎麼辦，這冬天開花不宜時節啊，可是如果不開，違背了她的旨意，不知道她會怎麼對付我們呢？
桃花仙的膽子最小，她怯怯生生的說：咱們還是開花吧，就這一次，應該沒有什麼事情的。其他的小花仙也都附和道：對呀，對呀，提前開一下沒有事情的，再說我們是被逼的，又不是想要在冬天開花的。
牡丹仙聽了以後覺得十分不贊同，就說：她也太霸道了吧，管了人間天下不說，竟然還要管我們開花的事情，每種花都有它開放的時令，四季循環如此，為何她說開咱們就得開。
那些花仙聽了以後，覺得十分有道理，但是十分猶豫，她連自己的兒子，宗親都下的了手，更何況是我們了，於是就說：開吧，要不然可能會大禍臨頭的。但是牡丹仙仍堅持這個想法，堅決不開，眾花仙也沒有辦法就紛紛退去，在迫於武則天的威懾下開花去了。
第二天早上，就有宮女稟報她說：雖然外面天氣寒冷，還洋洋灑灑的飄著雪花，但是花苑的花都聽從您的吩咐開花了，爭奇鬥豔的十分漂亮。她於是穿戴整齊去花苑，果然到處的是盛開的花朵，隨風搖曳，絢麗多彩，在她漫步時卻發現有一片花圃裡，枝葉凋零，沒有花開。
她就問這裡面的是什麼花，侍從答道：這花圃裡都是牡丹花。她一聽十分生氣，那麼多花都聽了我的命令，而只有它違抗我的旨意，於是就命人將花圃裡的牡丹花全部燒燬，並且將牡丹花逐出京城，貶於洛陽，不得再入京城。
也正是因為如此，在京城之內再無此花，它們都被挖了根，扔到了洛陽的荒蕪之地，沒想到的是牡丹花被送到洛陽以後，反而生活的更加滋潤，開始長新葉，冒新芽。等到花開的時候更是美豔無比，武則天聽說以後十分生氣，更加討厭它了，命令人點火把它們燒掉，結果牡丹經火一燒，開的更加璀璨了。
後來人們因為敬重牡丹的氣節，具有傲骨，於是把那些經過燒焦之後卻仍煥發生機的牡丹稱為“焦骨牡丹”，之後也被稱為“洛陽紅”。
雖然武則天十分討厭牡丹花，但是楊玉環卻非常喜歡。
在唐朝的開元年間，也就是李治的孫子李隆基在位期間，宮裡開始大肆的種植牡丹，在常去的行宮等地均有種植，因為楊貴妃非常喜歡，她覺得此花婀娜多姿，顏色各異，十分的美麗動人，李隆基也把此花當做心愛之物賜給了她的哥哥。
五代王仁裕載：楊國忠初因貴妃專寵，上賜以木芍藥（即牡丹）數本，植於家。
《賞牡丹》
劉禹錫
庭前芍藥妖無格，池上芙蕖淨少情。
唯有牡丹真國色，花開時節動京城。
牡丹花色澤豔麗，富麗堂皇，素有“花中之王”的美譽，而且再後來經過不斷的精心培育之後，品種和顏色更加繁多，以黃、綠、肉紅、深紅、銀紅為上品，尤其黃、綠為貴。
牡丹也因為其花朵大氣，味道香，也有“國色天香”之稱，還在清代末年被認為是我國的國花，擁有圓滿富貴，濃情高貴，端莊秀雅等花語。
除此之外，牡丹花還可以食用比如製作牡丹羹等；還可以根皮入藥稱牡丹皮，能夠活血化瘀，清熱解毒等。
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