威尼斯共和國與拜占庭帝國之間的商業競爭以及拉丁人大屠殺的生活記憶在很大程度上加劇了威尼斯人對拜占庭人的敵意。根據諾夫哥羅德的編年史，恩里科·丹多洛在1171年拜占庭遠征期間被拜占庭人矇蔽，因而對拜占庭人持有個人敵意。
與此同時，Montferrat的Boniface在從威尼斯航行之前離開了艦隊，去拜訪了他的堂兄菲利普斯瓦比亞。他訪問的原因是一個爭論的問題;他可能已經意識到威尼斯人的計劃，並留下以避免被逐出教會，或者他可能想要拜訪拜占庭王子亞歷克西斯四世安傑洛斯，菲利普的姐夫以及最近被廢的拜占庭皇帝艾薩克二世安吉洛斯的兒子。
Alexios IV最近在1201年逃到菲利普，但不知道博尼法斯是否知道他在菲利普的法庭上。在那裡，Alexios IV提出支付欠威尼斯人的全部債務，給十字軍提供20萬銀幣，為十字軍提供1萬名拜占庭職業部隊，在聖地維持500名騎士，為拜占庭海軍提供運輸服務十字軍到埃及，以及東正教會在教皇的權力下的位置，如果他們將航行到拜占庭並推翻衛冕皇帝亞歷克西斯三世安吉洛斯，艾薩克二世的兄弟。
對於資金不足的企業來說，這個誘人的報價在1203年1月1日到達了十字軍東征的領導者，因為他們在扎拉徘徊。Doge Dandolo是該計劃的激烈支持者;然而，在他作為拜占庭大使的早期能力以及瞭解拜占庭政治如何運作的細節的人中，很可能他知道這些承諾是錯誤的，並且任何拜占庭皇帝都沒有希望籌集所承諾的錢，更不用說提高部隊並將教會交給羅馬教廷。
博尼法斯伯爵同意，亞歷克西斯四世與侯爵一起回到科孚島，從扎拉出發後重返加入。在Dandolo的賄賂的鼓勵下，大部分其他的十字軍東征領導人最終也接受了該計劃。然而，有反對者。在蒙特米拉爾的雷諾德的帶領下，那些拒絕參加襲擊君士坦丁堡計劃的人乘船前往敘利亞。
1203年4月下旬航行的剩餘船隊包括60艘戰爭船，100輛馬運輸車和50輛大型運輸車（整個船隊由10,000名威尼斯槳手和海軍陸戰隊員組成）。此外，艦隊還攜帶了300個攻城發動機。
聽到他們的決定，教皇對沖併發布命令，反對對基督徒的任何攻擊，除非他們積極阻礙十字軍的事業，但他並沒有直接譴責這項計劃。
當第四次十字軍東征於1203年6月23日抵達君士坦丁堡時，該市人口約為50萬人，駐軍人數為15,000人（包括5,000名瓦蘭吉人），還有一支20人的船隊。出於政治和經濟原因，君士坦丁堡的永久駐軍僅限於由精銳衛隊和其他專業部隊組成的相對較小的部隊。
在以前的拜占庭歷史上，當首都受到直接威脅時，有可能從邊防部隊和省部隊組建增援部隊。在這種情況下，第四次十字軍東征所構成的突然危險使防禦者處於嚴重劣勢。十字軍的主要目標是將亞歷克西斯四世置於拜占庭王座上，以便他們能夠獲得他所承諾的豐厚報酬。
白求恩的Conon向皇帝亞歷克西斯三世安吉洛斯派出的倫巴第特使發出了這一最後通the，他是偽裝者的叔叔，並從偽裝者的父親艾薩克二世手中奪取了王位。君士坦丁堡的公民並不關心被廢emp的皇帝和他的流亡兒子的事業;帝國從未採用過世襲的繼承權，而兄弟之間的宮廷政變並不像西方那樣被認為是非法的。
首先，十字軍攻擊並擊退了大城市郊區的Chalcedon和Chrysopolis。他們贏得了騎兵小衝突，他們的人數超過了他們，只有80名法蘭克騎士擊敗了500名拜占庭人。
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