|雜談|絕代官商—盛宣懷(一)

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志在匡時,堅韌任事,才職敏瞻,堪資大用。——李鴻章

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1844年,即清道光二十四年,甲辰科二甲第六十八名,一位來自江蘇的年輕人金榜題名。如果只是看成績,這個年輕人著實一般,但就是在這一年,這個年輕進士生下了自己的長子,而這個長子日後卻深深的影響了晚清,甚至說整個中國近代史的歷程。

而這個給自己老爹帶來雙喜臨門好事兒的孩子,便是盛宣懷。

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【盛宣懷】

盛宣懷出生於一個官宦家庭,父祖皆在朝為官,上面說的那個成績普通的年輕人便是盛宣懷的父親盛康。早年的盛康官運不錯,一度做到武昌鹽法道和湖北按察使的職位,年幼的盛宣懷便在一個還算衣食無憂的環境中長大。

1866年,盛宣懷二十三歲,考了個秀才,和父親一樣,在科舉這個領域,盛宣懷的天賦實在一般,又恰巧第二年盛康受到處分降職,盛宣懷的科舉之路也就沒有再繼續。

同年盛宣懷的祖父去世,被降職的盛康回鄉守孝,藉機留在了家鄉建設宗族,開設學堂,年輕的盛宣懷開始跟著父親做事。

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1870年,二十七歲的盛宣懷迎來了人生中最大的機遇,而他也毫不留情地抓住了。

這個事兒的起因還要追溯到盛康早年在湖北任職時,在著名洋務派大臣胡林翼的手下操辦軍務,由於善於理財,結識了同樣在湘軍開始事業起步的李鴻章。

1870年,李鴻章招募幕僚為他處理洋務事項,跟著擅理財的父親學到頗多經商之道的盛宣懷被李鴻章看中。雖然在科舉上只考了個秀才的盛宣懷,能入李鴻章的幕府和老爹的關係頗為有關,但盛宣懷絕不是個二世祖,反而成為李鴻章的得力手下。

此時的李鴻章擔任湖廣總督,正在大力操辦洋務,由於精通財務,且為人機敏,又是老友之子,沒過太久李鴻章變將這個機靈的盛世侄任命為行營內文案兼營務處會辦,大約相當於今天的機要秘書兼辦公室主任,說大不大說小又挺重要的職位。

初跟隨李鴻章的盛宣懷明白,雖然自己算是個“關係戶”,但要想得到李鴻章的信任,進而實現自己更大的理想,就要拿出真本事來。彼時李鴻章正在西北鎮壓起義,盛宣懷隨侍左右,草擬文稿,日夜行軍,毫無怨言,一年之後,盛宣懷不僅得到了李鴻章的信任,還升任候補道員,事業眼看就要起步。

沒想到,好日子還沒來,一個大挫折卻陡然而至,這個挫折差點葬送盛宣懷的前程。

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這是1972年,距盛宣懷入李之幕府僅僅兩年,這件事最後造成的結果,給近代中國的商業發展帶來了極其深遠的影響。

彼時,中國的內河航運業務被外國輪船公司所控制,建造自己的輪船公司,對於中國來說是一件迫在眉睫的事情。盛宣懷向李鴻章提出了自己對這件事的想法,這和李鴻章的想法不謀而合,於是李鴻章交給盛宣懷一個任務,讓他起草一份成立航運公司的章程。

這是盛宣懷第一次涉足正式的商業,此前在家鄉,雖然也和父親學習過理財,但接觸的大多是慈善等方面的事情,這次操刀公司的成立章程,盛宣懷想要做些不一樣的。

之前清朝的企業基本都是官辦,零星的所謂民辦企業也都以輕工業為主,或者以官辦民營的方式經營,這次的民用輪船公司,盛宣懷覺得應該完全民辦,既能祛除官辦企業的弊病,還能更好的和外商競爭。

於是,盛宣懷搜腸刮肚,起草了一份民辦輪船航運公司章程,只是出乎盛宣懷意料的是,李鴻章對這份章程,並不怎麼感冒。

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【輪船招商局文件】

原因在於,李鴻章雖然興辦洋務,力主富國強兵,但在李鴻章看來,民用商業公司依然是官辦比較好,一來受政府信任,二來也更容易控制。因而對於盛宣懷提出的民辦企業想法,李鴻章並沒有採納。

不知是不是因為盛宣懷過於年輕導致李鴻章對他信心不足,李鴻章同時又命另一個人也起草一份章程,這個人叫做朱其昂,是淞滬地區的船業大亨。朱其昂主張官辦,並且認為輪船局應以負責漕運為主,李鴻章認可了這個方案,以朱其昂為總辦的“輪船招商公局”正式成立。

只不過,這個公局果然沒有“辜負”期望,沒過半年,便堅持不下去了。究其原因,雖然朱其昂又豐富的船業經驗,但對於運營一個近代公司並無方法;且公局只負責漕運,卻不公開向社會開展業務,本質上更像一個“政府衙門”,無法盈利卻又要政府不斷投入資本,官辦企業的弊端展露無遺。

對於這個情況,失敗了一次的盛宣懷沒有氣餒,而是向李鴻章提出了十六字的方針“氣脈寬展,商情踴躍;持久不敝,由漸擴充”,這次李鴻章採納了他的意見,並讓盛宣懷重新起草公司章程,新的章程與之前的主體精神沒有太大的差別,但是修改了一些不足的部分。於是由商股商辦的純民辦輪船公司正式成立,這便是名震歷史的“輪船招商局”。

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【輪船招商局股票】

“輪船招商局”以國外為範本,廣發股票,公開發行50萬股商股,100兩一股。1873年,買辦出身的唐廷樞擔任輪船局商總辦,負責民用業務,漕運等政府業務依舊由朱其昂主管,而盛宣懷則被任命為會辦,總管官商兩方面的業務,稱為輪船招商局最大的負責人。

“輪船招商局”在盛宣懷的主導下,由官辦順利地進行了“股份制改革”改組為民辦企業,輪船招商局立馬煥發出蓬勃的活力。

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經過改組的“輪船招商局”吸引了大量的民間資本,在改組之後的兩年裡,就有了十六條航運船,逐漸有了同美國旗昌公司、英國太古公司等壟斷當時中國內河航運的外國航運公司相較量的資本。

而這些外國的公司開始坐立難安,於是便要想主意擊敗甚至擊垮“輪船招商局”,而年輕的輪船招商局即將迎來成立後最大的挑戰。

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盛宣懷由於輪船招商局的漸入佳境而被推到了歷史的風口浪尖上,受到實力雄厚的洋商打擊的“輪船招商局”將何去何從,而盛宣懷之後的命運又將如何,下期我們繼續聊,這位絕代官商的起起伏伏。

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