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这个问题可以从另一方面解答，那就是统一天下后为什么要杀功臣?
统一天下后第一个开始诛杀功臣的便是刘邦，臧荼、彭越、英布、陈豨、韩信等人，统一天下后杀功臣的，比较知名的帝王还有一位便是朱元璋除了几个，几乎都被杀完了。二者间有几个共同点，他们大肆诛杀功臣时都在他们晚年，其二他们的继承人都较为羸弱，他们担心的便是，自己死后，继承人无法有效的抑制这些开国元勋。而汉光武帝刘秀30岁便称帝，他完全有时间，抑制这些功臣的同时培养接班人，道理上是相同的，刘邦诛杀的都是异姓诸侯王，而相曹参、陈平、张良、樊哙等功臣并未诛杀，而朱元璋也是在晚年太子朱标死后才开始大肆诛杀功臣，刘秀秉承刘邦的祖训非刘姓不得封王，所以也不存在诛杀异姓王。
所以总结一条，帝王统一后为何要诛杀功臣，便是因为这些功臣威胁到了皇权统治，如勾践、刘邦、朱元璋，而皇帝可以有效的抑制功臣威胁皇权的可能，便不存诛杀功臣的事情发生，如刘秀、李渊。
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统一天下后，刘秀作为贵族出生的开国皇帝，有足够的自信和能力，能够控制住众多功臣，自然也就不需杀功臣。众多功臣们是因刘秀的贵族光环、及早已表现出的能力，才跟随他建功立业的，自然忠心臣服于他，而无任何危胁他的表现或能力，自然善终。
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简单地说，汉武帝宫车晏驾之后，失去了强势皇帝的镇压，地方上的豪强开始转变为门阀士族，力量开始越来越强大，甚至后来西汉王朝强制迁地方豪强到关中的陵邑制度都被废弃。到了汉光武帝重建汉朝，中央朝廷已经不像西汉时那样具有绝对的权威了，汉光武帝本身也是在世家大族的扶持下才得以登基的，因此他根本就不可能像横压一世的汉太祖高皇帝刘邦或者明太祖朱元璋那样可以除去危害国家的功臣。
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他的功德才智，不是靠吹捧出来的，是自己实力使然，他相信自己能得到大家的认可，也相信自己能带领大家开创新的盛世，而杀功臣，必然寒了很多有识之士还想建功立业的人心。杀功臣的，无非是些权术高手，并非自己综合实力水平多高。
