玉石，是高貴和純潔的象徵。自古以來，人的美好品德常與玉的溫潤光潔品質聯繫在一起，古代君王更是選用玉來製作象徵著國家最高權力的璽印。謙謙君子，溫潤如玉。
古代學者為玉賦予“五德”，與正人君子“仁、義、智、勇、潔”的美德相對應。無論是身居翰苑的士大夫、苦修四書五經的讀書人，還是附庸風雅的土地主，都對玉石情有獨鍾。或身佩玉飾，或置玉器於書案品賞，或拿在手中把玩。
玉石類別多彩琳琅，不知從哪個年代起有了中國“四大名玉”的說法，版本一：新疆的和田玉、河南南陽的獨山玉、遼寧岫巖的岫玉、湖北的綠松石；版本二，則把綠松石替換成陝西藍田的藍田玉。目前以第一種說法比較流行。綠松石也是玉，只是由於形似松球而得名。
四大名玉之和田玉
現代把“玉”分成硬玉和軟玉兩大類，硬玉即翡翠（硬度：6.5~7），軟玉主要是指新疆的和田玉（硬度：6.0~6.5）。
和田玉產於崑崙山一帶地區，其中和田白玉被國人稱為國玉，被譽為古代四大名玉之首。
和田玉質地細膩溫潤，緻密如毛氈，堅硬且強韌，顏色純正，敲擊時發出的聲音清越綿長，徐徐方盡，備受養玉之人青睞。越是把玩，越能感受到和田玉的油潤之美，宛若一位謙虛溫和的君子。
和田玉是玉石中的高檔玉石，而且是我國國石的候選玉石之一。現今和田玉的名稱在國家標準中不具備產地意義，即無論產於新疆、四川沱江、青海、遼寧、貴州、俄羅斯、加拿大、韓國，其主要成分為含透閃石95%以上的即可稱為和田玉，珠寶鑑定證書上都可以標註和田玉。
四大名玉之綠松石
綠松石，古人稱之為“碧甸子”、“青琅玕”，形似松球，色如松綠，因而得名。綠松石異於其他玉石，質地不很均勻，顏色有深有淺，密度差別也較大，算是一種比較嬌貴的品種。所以對綠松石的雕琢過程也需倍加愛惜。中國史上著名的和氏璧有一種說法就是由綠松石所制，如一位特立獨行的君子。
中國是綠松石的主要產出國之一，湖北竹山縣、鄖西縣，安徽馬鞍山、陝西白河等地均有產出，其中以湖北的為優質。在國外，伊朗產出優質的瓷松和鐵線松，被稱為波斯綠松石。而美國出產的“睡美人松石”近幾年身價暴漲，顏色呈雨過天晴後的藍色，潤澤無瑕。
四大名玉之岫巖玉
遼東玉石“琇瑩”，就是岫巖玉。岫巖玉產於遼寧省的岫巖縣，分老玉和碧玉兩類。老玉質地樸實、凝重、色澤淡黃偏白。碧玉質地堅實溫潤、細膩圓融，多呈綠色至湖水綠，越是深綠、通透為珍品。岫巖玉雕工藝品造型生動傳神，雕工細緻圓潤，能運用多種技巧化瑕為瑜，如一位虛幻若谷的君子。
《涼州曲》中一句膾炙人口的“葡萄美酒夜光杯，欲飲琵琶馬上催”是大家耳熟能詳的，但鮮為人知的是，“葡萄美酒夜光杯”中的夜光杯是由岫玉打造而成的。
岫玉的顏色有深綠、綠、淺綠、黃綠、灰綠、黃褐、棕褐、暗紅、蠟黃、白、黃白、綠白、灰白、黑等色。岫玉的用途很廣，大量的優質岫玉主要用於雕成各種山水盆景，人物、動物和茶縣、酒具等工藝品，由一其美麗的淡綠色及柔和的光澤很可愛，頗受人們青睞。
四大名玉之獨山玉
獨山玉也稱“南陽玉”或“河南玉”，是我國特有的玉石品種，玉質堅韌微密，細膩柔潤，色澤斑駁陸離，精度幾乎可以與翡翠媲美。有綠、藍、黃、紫、紅、白六中色素，表現豐富多彩。脂白似白雲，翠綠似翡翠，如一位潔高清風的君子。
受礦物組分變化的影響，獨山玉呈現近30餘種色彩；其中雜色獨山玉最為常見，佔50% 以上，以綠色獨山玉的價值為最高，其次為白獨玉，紫獨玉屬於較為稀少珍貴品種。
四大名玉之藍田玉（有很多玉石玩家認為藍田玉是四大名玉之一，所以特別介紹）
很多人也把藍田玉列為中國四大名玉之一，藍田玉是我國開發利用最早的玉種之一，迄今已有4000多年的歷史了。這種玉石產自陝西藍田縣，而藍田縣也是因為盛產藍田玉而得名。
古代講“玉之美者曰藍”，這裡的藍不是我們現在所認識的藍色，而是一種綠色到了極致（古代人認為，綠的極致是藍，紅的極致是紫），所以就把當地所產的美玉稱之為藍田玉。
藍田玉色彩斑斕，顏色以翠綠居多，所以俗名“菜玉”，言其色就像白菜的嫩葉一樣，但也有乳白、黃、青、紅諸色錯雜者，礦物學謂之蛇紋化的大理石。
由於含有氧化的硅、鋁、鈉、鈣、鎂、銅等元素，故呈現出各種各樣美麗的顏色，莫氏硬度達5-7度。玉石產地在輞川內秦嶺山中的核桃溝一帶。
現今藍田縣開採的藍田玉，被雕琢成各種工藝品，如茶具、酒具以及玉枕、玉鐲、健身球等，銷往全國各地。
玉不琢，不成器
玉文化包含著有“寧為玉碎”的愛國民族氣節；“化為玉帛”的團結友愛風尚；“潤澤以溫”的無私奉獻品德；“瑕不掩瑜”的清正廉潔氣魄。
然而，玉的文化還是要愛玉雕工藝上才得以體現。古語說“玉不琢不成器”。任何一塊好玉石，經過人工雕琢，才賦予其新的及時和魅力。
養玉
有幸覓得一方久已心儀的美玉，那是一種緣分，更是一種福分。俗話說“黃金有價玉無價”，玉是寶石，名貴自然不在話下，然而玉又絕非只能遠觀而不可賞玩之物。恰恰相反的是，你越是與之親近，它就會越發圓潤、越有光澤，玉的靈性正在於此。
所謂養玉，講的便是藏家除了要對玉器進行日常的擦拭外，還須將它貼身而藏並且要不斷地盤玩，只有這樣才能使玉石化蛹為蝶，綻放出自身的靈性和色澤。
養玉是玉器藏家的至樂之趣，也是一種超然物外的享受。養一方美玉細細盤玩，於靜謐中細品往事前塵，讓自己的心情也沾上一點玉的靈氣。當歲月流逝如水，衰老的只是容顏，而我心一如玉石，走過滄桑，走過雕琢，走過愛恨，走過情仇，再回眸時，早已是百鍊成玉，有著玉的溫潤、玉的細膩，也有著玉的淡定和從容。
玉之美，美在德行與靈性。
養玉在身，可以讓人鎮定身心，寧神而靜志；養玉在心，可以讓人淡泊名利，寧靜而致遠。
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