1852年4月5日，太平軍自永安突圍，北上圍攻省城桂林，沒打下來。倉皇北上，在全州蓑衣渡遭江忠源部埋伏，馮雲山被炮彈擊殺。5月19日離開廣西竄入湖南，攻克道州、郴州。然後在湘南大肆招兵買馬。太平軍五月進入湖南時僅餘九千多人，到十二月攻嶽州時卻已發展到十五萬人。其中多是來自湘南的礦工和漁民，他們組成了令清軍聞風喪膽的水師和土營，為太平軍迅速席捲大半個中國立下赫赫戰功。例如，攻克武昌城立下首功的太平軍水師統領，後被封為航王的湖南道縣人唐正才。太平軍攻南京時，挖坑道埋炸藥炸燬南京城牆的也是郴州礦工。
在太平軍中最有戰鬥力的有兩種人，一種是來自廣西的老兄弟，一種是湖南藉的太平軍。但隨著這些廣西老兄弟和湖南籍太平軍在歷次征戰和內鬥中戰死，太平軍實力大損。
1864年7月19日，湘軍吉字營統領，有“九帥”之稱的曾國荃率部攻入南京。太平天國，卒。一群湖南人終結了另一群湖南人為之奮鬥過的革命事業。
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