3月7日美國空軍宣佈由空軍研究實驗室和克瑞託斯無人機系統公司共同研發的XQ-58A“瓦爾基里”隱身無人機在3月5日在亞利桑那州尤馬市完成了長達76分鐘的首飛。據美國空軍研究實驗室宣稱，XQ-58A能夠配合有人駕駛戰鬥機執行作戰任務。美國媒體紛紛彈冠相慶，F-35和F-22等隱身戰機中終於有了能夠陪伴左右、形影不離的“無人僚機”。
當然，與傳統有人駕駛隱身戰機相比，XQ-58A的成本和外形尺寸均大大縮水。其機身長度僅為8.8米，翼展不過6.7米。最高速度為馬赫數0.85，約等於1050千米/小時，升限13715米，最大航程3941千米。作為一款隱身無人機，XQ-58A擁有兩個隱身彈倉，最大載彈量為250千克。美國媒體紛紛推測XQ-58A的“身價”不太可能超過500萬美元，與身價在一億左右的第四代隱身戰鬥機相比，實在是“毛毛雨”。
據美國空軍宣稱，XQ-58A能夠以彈射方式起飛，不會佔用有人駕駛戰機寶貴的跑道。美國空軍研究實驗室在這款無人機的設計中強調“低成本及可性”，例如在開發中大量採用民用成熟技術和子系統，以此節省設計成本，縮短研發時間，“花小錢辦大事”。
當然也有媒體指出，此前美國、法國等國的海軍曾試圖通過新型戰艦上採用民用標準降低製造成本，結果導致法制西北風級兩棲攻擊艦和美軍的瀕海戰鬥艦在狂風巨浪面前變成了故障百出的“紙片船”，希望美國空軍不要在海軍摔倒的地方再摔倒一次。
事實上，美國空軍除了要求XQ-58A儘量壓低成本以外，即要求XQ-58A兼顧與F-22或F-35混編或自行組成無人機群獨立執行作戰任務的兩種作戰模式。既然貪圖“魚與熊掌可以兼得”，就要求XQ-58A具備遠超過現役無人機的智能化水平，可以脫離後方控制站自行決定如何在戰場上空作戰。外界普遍認為，美國空軍對XQ-58A提出的要求，均是針對現役無人機的缺陷“有的放矢”。
首先，美軍現役的眾多無人機，尤其是在中東等戰場不斷執行攻擊任務的“捕食者”“死神”等查打一體無人機雖然解決了美國飛行員被擊落後所帶來棘手的政治和外交問題。但受限於較低的飛行速度和智能化水平，這些無人機無法與F-22或F-35等第四代隱身戰機組成混合編隊，美軍有個形象比喻——總不能讓超級跑車和高爾夫球車結伴同行吧？以MQ-9“死神”為例，雖然2016年美軍已經裝備了近200架“死神”，但其最高時速僅有482千米/小時，巡航速度僅有313千米/小時，僅相當於二戰時期螺旋槳戰機的水平。即便是美軍尚未批量裝備的 “復仇者”無人機，最高時速也僅為740千米/小時，飛行速度甚至不如“戰斧”巡航導彈。
由於無人機控制站遠離戰場，無人機本身載荷極為有限，不可能搭載先進雷達等傳感器，因此無人機操縱員對戰場上瞬息萬變的形勢幾乎是兩眼一抹黑，在作戰中只能硬著頭皮按呆板執行預定計劃。而戰場上空的有人駕駛戰機無法越過無人機操縱員直接操縱無人機，導致無人機和有人駕駛戰機只能“形同陌路”。因此在美軍現有的空中突擊體系中，F-35和F-22負責“踹門”，即憑藉隱身性能和超音速巡航能力強行突破敵方防空體系，對重要目標進行打擊。而隱身無人機通常先於F-22與F-35機群抵達戰場，負責“溜門撬鎖”，對預先發現的防空體系重要節點，例如暴露的雷達、指控中心和發射陣地進行突襲，並誘使敵方隱蔽防空體系發動反擊，“捨得一身剮”替後續有人駕駛隱身戰機指示目標。這樣的作戰模式雖然能夠進一步提升有人駕駛戰機的生存力，但無人機和有人駕駛戰機仍是“人手一把號，各吹各的調”，缺少實質性配合。
因此，近年來包括美國空軍在內的各國空軍都開始研製與第四代戰機配合作戰的“無人僚機”。歐洲此前已經提出相關研製計劃。2019年2月27日，波音澳大利亞子公司與澳大利亞空軍搶在美軍前推出所謂“空中力量組合系統”，又稱“忠誠僚機”計劃，波音方面宣稱“忠誠僚機”是一款全長11.6米的噴氣動力高速無人機，最大航程超過3218千米。
雖然XQ-58A和波音“忠誠僚機”計劃似乎代表了無人機的發展潮流，但已經有軍事專家對此提出了不同看法。質疑之聲主要集中在有人駕駛戰機飛行員是否能夠在操縱戰機的同時再分出精力操縱無人僚機，而且無人僚機受限於成本因素，很難實現超音速巡航，因此有人駕駛戰機與無人僚機編隊抵達戰場過程中將被迫以較低速度飛行。
考慮到戰場環境瞬息萬變，戰鬥機駕駛員不是三頭六臂的哪吒，片刻分神很可能導致其出現誤判或忽視突然出現的新情況。當然無人僚機的支持者提出，XQ-58A等戰機具備較強的自主作戰能力，恰恰可以為有人駕駛戰機提供“保鏢”或“投彈手”，讓戰鬥機駕駛員能夠整以暇地，從小編隊指揮員的角度來執行作戰任務。
事實上，美國軍方在2014年便測試過“鷓鴣”微型無人機，這款無人機可以由戰機掛載至戰場上空發射，然後自主組成“作戰蜂群”。美國空軍部分專家認為相比於XQ-58A，“鷓鴣”無人機可能代表了另一種更有前景的無人僚機模式。
但無論如何，有人駕駛戰機在未來必須能夠實時控制戰場上空的無人機，這已經成為歐美空軍在無人機發展方面的共識。同時，隨著無人機智能的提升，無人機在戰場上空必將進入自主編隊，獨立作戰的新階段。到那時，無人機不光將會是有人駕駛戰機的“忠誠僚機”，更將成為戰鬥機駕駛員最可靠的部署，去執行那些最危險與最困難的作戰任務。
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