近代的歐洲，是一個神奇的地方。面積龐大的俄羅斯、奧地利、瑞典等只能是地區大國，而葡萄牙、荷蘭、英國等彈丸小國，卻能成為世界的霸主。或許，在朝著近代化轉型的道路上，大國的包袱太重，而小國的危機太深。這導致了大國轉型緩慢，小國則必須通過轉型求得生存。而能夠將小國成霸業演繹到極致的，在整個歐洲乃至整個世界，都只有荷蘭做到過。

一，作為歐洲經濟重心的尼德蘭

“荷蘭”一詞在日耳曼語中就是“尼德蘭”，意為“低地之國”。這裡國土有一半低於海平面，因此必須依靠風力水車將海水排出土地。低窪的尼德蘭地區並不適合於農業生產，但是卻十分有利於航海業和漁業的發展。尼德蘭地處於萊茵河的入海口，面朝大西洋，背靠歐洲商路的十字路口的德意志。憑藉其地理位置優勢，這裡逐漸成為歐洲西部的商業中心。

荷蘭地圖

在中世紀後期，東方的古老帝國因為達到了傳統農耕文明的巔峰而顯得沾沾自喜，而西方的各國在財政危機下，不得不大力實行“重商主義”，鼓勵商業貿易和海外擴張。在這樣的背景下，東方不斷走向封閉僵化，而西方卻迅速從過渡到了商業文明時代。而尼德蘭這塊土地恰恰抓住了機遇。由於尼德蘭人大多從事於商業、貿易、漁業和手工業，因而幾乎不會受到傳統經濟實現的束縛。但西葡大規模進行海外貿易的時候，尼德蘭人則經營起了殖民地和歐洲的轉運貿易，很快這裡的航運業就發展起來。

荷蘭的風車

尼德蘭北方最發達的省份——荷蘭設計出了一種新型的三桅帆船。該船貨艙大，並可以架設火炮。三桅帆船出現後，其強大的競爭力很快就主宰了歐洲的航運業。在航運業的帶動下，尼德蘭的經濟得到了飛躍。在尼德蘭還沒有獨立之前，這裡就已經成為了歐洲的經濟中心。荷蘭在意大利出現了資本主義萌芽的時候，荷蘭的資本主義生產關係也出現。到16世紀，荷蘭的製造業已經相當發達，紡織業、捕魚業和造船業的規模都位居歐洲第一。

三桅帆船

尼德蘭當時出現了一批重要的國際化大城市，如阿姆斯特丹成為了歐洲的貿易中轉站，每年從阿姆斯特丹出發的船隻就有1000多條；安特衛普成為歐洲的金融中心。1531年，安普衛特建立了股票交易所，歐洲的各公司和商行也在此設立了1000多家代辦處。荷蘭已經開始建立了以自己為中心的貿易圈，他們將萊茵河畔稱為葡萄牙，將西班牙、愛爾蘭和德意志稱為“羊圈”，將普魯士和波蘭叫做“糧倉”。

安特衛普

二，人類第一個近代共和國

1506年，查理繼承成為尼德蘭的國王，1516年，他又成為西班牙國王。尼德蘭開始了被西班牙統治的歷史。在西班牙統治時期，尼德蘭成為了西班牙的財庫，每年西班牙有一半的財政收入來自於此。高額的稅收嚴重阻礙了尼德蘭的經濟發展。除此之外，西班牙還實行高壓的宗教政策和獨裁統治。查理五世在尼德蘭設立宗教裁判所，頒佈“血腥詔令”，鎮壓宗教改革運動。查理五世還試圖破壞尼德蘭的自治，他在尼德蘭設立了財政院和樞密院，並且派遣總督和駐紮軍隊。

鹿特丹

西班牙的剝削和高壓統治最終引發了尼德蘭的反抗。1531年開始，尼德蘭施馬爾卡爾登聯盟成立，開始反抗查理五世的宗教獨裁。1555年，查理被迫承認尼德蘭的宗教自由。腓力二世上臺上，繼續實行高壓政策。1566年，尼德蘭獨立運動爆發，在奧蘭治的威廉的領導下，尼德蘭人為爭取自由和獨立，不惜毀田地，掘堤壩，以突破西班牙軍隊的封鎖。經過了十多年的反抗，最終尼德蘭的北方七省宣佈成立了荷蘭聯邦共和國。

但比較可惜的是南方的十個省保持著和西班牙的曖昧態度，成立了“阿拉斯同盟”，沒有併入荷蘭聯省共和國。1585年，西班牙軍隊攻陷布魯塞爾，南方的獨立運動失敗。隨後西班牙又繼續發動對荷蘭的進攻，但是英國和法國已經公開支持荷蘭並加入戰鬥。1588年，西班牙被英國擊敗，實力受到嚴重的削弱。17世紀初，荷蘭的海軍遠征西班牙，西班牙被迫簽訂停戰協議，也就事實上承認了荷蘭的獨立。

荷蘭國父——威廉一世

荷蘭的獨立戰爭成為了人類歷史上第一次成功的資產階級革命，他們建立了世界上第一個資產階級共和國，當時有人評價道它是世界第一個“賦予商人階層充分的政治權利的國家”。荷蘭的獨立為以後經濟的進一步發展提供了保障。16世紀是西班牙的時代，而17世紀就將成為荷蘭人的舞臺。和西班牙落後的專制制度的不同的是，荷蘭擁有一套更加先進的國家制度。

三，作為海上馬車伕的荷蘭

在獨立戰爭時期，荷蘭的經濟遭到了嚴重的破壞。不過還好的是，南方十省的獨立運動失敗後，大批的資產階級激進派人士、手工業者、熟練工人等遷入了荷蘭，為荷蘭的經濟恢復和發展提供了條件。在獨立後，荷蘭人開始了大膽的經濟制度創新，他們開創了資本主義一些列的經營模式，如現代銀行、股份公司等。這些創新使得荷蘭的經濟迅速重振雄風。

獨立戰爭後，南方的安特衛普逐漸走向了衰落，而

阿姆斯特丹

1602年，荷蘭東印度公司成立，它成為了荷蘭稱霸世界商業舞臺的重要工具。他在東方不斷排擠葡萄牙和西班牙的的商業勢力，並佔領了整個印度尼西亞群島，搶奪了臺灣島、好望角、巴西沿岸等地。雖然英國和法國都相繼成立一些列的商業公司與之競爭，但是其資本力量遠遠不足以抗衡荷蘭。

荷蘭殖民地分佈

到17世紀的中葉，荷蘭幾乎壟斷歐洲的對外貿易。它取代了“漢薩聯盟”在波羅的海的商業壟斷，獲得波羅的海70%的貿易份額。荷蘭的造船業也同樣取得了壟斷地位，荷蘭的商船噸位佔當時歐洲總噸位的三分之四，擁有1.5萬艘商船，是歐洲船隻的一半以上，因此荷蘭被稱為“海上馬車伕”。荷蘭的發展成為了歐洲的榜樣，英國經濟學家托馬斯·孟於反覆強調要向荷蘭學習“重商主義”，而俄國彼得大帝曾兩次到荷蘭學習造船業。

荷蘭東印度公司辦公樓

1648年，經過了三十年宗教戰爭後，西班牙正式承認荷蘭獨立。這一年，荷蘭商業霸權已經到達了頂峰。1656年，荷蘭使團訪問了清朝，面對清朝皇帝的高傲和自大，荷蘭人為了商業貿易選擇了“行跪拜之禮”。但中國人直到150年以後才開始明白，“天朝上國”的自滿僅僅是遏制了自己的進步而已。泱泱大國，不能順應歷史的潮流，終將會被淘汰；彈丸小國，只要抓住歷史的趨勢，也會成就一番大事業，荷蘭如此，日本也如此。

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