在歷史上，因長得漂亮而得到帝王寵愛的妃子往往都沒有什麼好的下場，其中下場最慘的，莫過於劉邦的寵妃戚夫人了。當時彭城之戰，劉邦不敵項羽，被打的落荒而逃。逃到山東定陶的時候，劉邦遇到了戚夫人。
戚夫人不僅年輕貌美，而且能歌善舞，特別擅長跳翹折腰舞，因此深得劉邦的寵愛，而劉邦的原配呂后則年老色衰，劉邦早就厭倦了她。長期備受冷落的呂后看著自己的丈夫寵愛別的女人，心裡很不是滋味，但她也只能默默忍受。
後來劉邦稱帝，後宮佳麗三千，可戚夫人還是集三千寵愛於一身，說明戚夫人確實有她獨特的魅力，是個不簡單的女人。戚夫人曾為劉邦生了一個兒子，劉邦非常高興，給這個兒子取名為“劉如意”，一聽這個名字，就足見劉邦對這個兒子的喜愛。
有了兒子之後，戚夫人也越發得寵，漸漸的她就想為自己的兒子謀取太子之位。當時的太子是呂后的兒子劉盈，於是戚夫人就在劉邦面前日夜啼哭，勸說劉邦立自己的兒子劉如意為太子。
劉邦其實也是更願意把皇位傳給劉如意的，因為劉如意不僅聰明，而且是所有兒子之中最像他的，而劉盈的性格比較軟弱，他怕劉盈震懾不住朝中的大臣，不放心把自己辛辛苦苦打下來的江山交給他，於是他就決定廢長立幼。
可是劉邦的這個提議立馬就遭到了大臣們的反對，太子是國之根本，怎麼能說廢就廢？大臣們都輪番勸說劉邦，不要輕易廢掉太子，可是劉邦已然是下定了決心。呂后得知這個消息後，十分害怕，如果劉盈真的被廢了，那麼他們母子日後就要完全被戚夫人踩在腳下了。
她不能坐以待斃，一定要想辦法阻止，呂后立馬就想到了張良，向他求救，張良就建議呂后把“商山四皓”請來，呂后立馬照做，劉邦看到這四位德高望重的老人都願意來輔佐劉盈，他明白劉盈已經羽翼豐滿了，現在再把他廢掉太遲了，只能作罷。戚夫人為此還大哭了一場。
沒過多久，劉邦就病逝了。劉邦一死，戚夫人的靠山也就沒了，她曾險些害得劉盈當不了皇帝，呂后自然是不會輕易放過她的。呂后先是讓人將她的頭髮全部剃掉，然後再把她囚禁在永巷整日舂米。
戚夫人被囚禁以後也不安分，她心有不甘，每天都在不停地唱一首歌，叫《舂歌》：“子為王，母為孥，終日舂薄暮，常與死為伍，相離三千里，當誰使告汝 ”。大意就是兒子在做王，母親卻是囚犯，整天都在舂米，隨時都有可能喪命，母子二人又相距甚遠，誰能幫幫我，告訴我那個做趙王的兒子。
戚夫人此時唱這首歌是非常不明智的，眼下呂后只單單將她囚禁起來，還沒有對她的兒子劉如意下毒手。很快，這首歌就傳到了呂后耳朵裡，呂后一聽是勃然大怒，她心想，戚夫人現在還寄希望於她的兒子，那我乾脆把她的兒子殺了，我看她還指望誰！
於是呂后立即召劉如意進宮，將他毒殺。劉如意死後，戚夫人的噩夢也開始了，呂后命人砍斷了她的四肢，挖掉了她的雙眼，還強行給她灌下了啞藥，耳朵也被煙燻聾，然後再把血肉模糊的戚夫人扔進廁所，還取了個名字叫“人彘”。
呂后殺害戚夫人的方式是極其殘忍的，至今提起來仍讓人不寒而慄。而她的這一行為也一直被世人所詬病，一提起呂后，人們也都只會想到她惡毒的一面，戚夫人作為受害者，自然也就成了人們同情和可憐的對象。不過，戚夫人的慘死也不光是呂后造成的，她自己也有很大一部分原因，如果當初她能夠安分守己，不覬覦太子之位，可能她的下場也就不會這麼慘了。
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