如果在童話故事裡，束懷瑞一定是位果園“魔法師”。
可以為樹根看病坐診，給樹葉調節營養“膳食”，把果園裡易旱易澇的土地馴得服帖，讓貧田中的果樹結出累累碩果……
但事實上，他沒有魔法，而是一位果樹學專家。作為中國工程院院士、山東農業大學教授，束懷瑞從事果樹教學科研及推廣工作近70年，在果樹根系生物學、果樹碳氮營養和豐優技術原理方面做出的種種成果，也在果園裡結出碩果，滋養了無數的胃與生活。
果樹研究獨具“慧眼”
對於自己，束懷瑞不愛多講。但談到果樹，89歲的他可以頗有興致說上一兩個小時，從土地，到果樹，再到果農……如果把心靈比作花園的話，那他心裡或許裝著一片大地，長著一片果林。
其實，1947年，束懷瑞考入山東農學院時，他對果樹、果品之類並沒什麼認識。但在校的3年學習、老師們的言傳身教，奠定了他的果樹科研生涯。
研究果樹的人不少，束懷瑞的犀利之處在於，他在剛從事果樹研究不久就盯上了很少有人關注的果樹根系。
過去，人們在果樹栽培管理和研究中，往往只重視地上部分，在修剪、整形、澆水、施肥等方面下足了工夫，卻很少有人研究根系。地下部分看不見、摸不到，根是如何發生變化的？這勾起了束懷瑞的好奇心。
從1954年，束懷瑞就開始潛心研究根系。他在研究中漸漸發現，地上的問題根源在地下，“根系是植物的‘根本’，任何影響根系生長的因子都會影響整個植株的生長髮育，人類最基本的農事活動也都主要是為根系創造最適宜的生長環境與合理的營養空間。果樹根系是提高果品產量和改善果實品質的潛力所在。”
而他的研究也頗有成效，比如，在山東省鄄城縣、鉅野縣就立下了大功。
兩地果園都在平原低窪地，夏季易積水，導致畝產只有四五百斤果子。上世紀80年代末，束懷瑞來到這裡，認真研究果園的立地特點後，提出要起壟成溝，排掉積水。為防止成溝後，根部積澇排不徹底，他還試著在溝旁邊埋上麥秸草做的草把子，給根部通通氣。沒想到，凡是起壟、埋了草把子的果園，第二年畝產一下子躥到2000公斤。
束懷瑞給這項在平原地採用起壟成溝埋草把的技術，起名叫“起壟溝草法”。後來他總結分析這一技術時認為，積澇是造成根系窒息、導致早期落葉的重要原因，成溝起壟有利於排水通氣，防止早期落葉，促進花芽形成。
但僅研究根是不夠的。束懷瑞還研究樹葉，由此探究果樹的營養奧秘等。根據研究，他提出了“果樹根系是生態變異大、環境反應極敏感、適應閥值小的不完整功能補償結構”“看碳施氮，以氮促碳，養根壯樹，優質豐產”等一系列重要觀點，成為果樹栽培管理的基本原則。
自稱有點專業知識的農民
如果說，對果樹根系等的研究是束懷瑞在研究方向上眼光獨到，那他在研究方法上也可以說，自有一套。
束懷瑞說:“我和現在的青年不一樣，我喜歡向農民群眾學習，向生產實踐學習。”
他前前後後在農村待過約30年，常常往地上一蹲，就和農民群眾嘮起家常，聊起生產，誰家修剪果樹的剪刀沒了，“拿走用吧”，哪次又聽到誰家又有困難，就掏出二三百元借給人家，常常有借不用還。他自稱是一位有點專業知識的農民，走到哪兒都注意瞭解農民在生產上有什麼困難，又有什麼好的做法，有問題就去研究解決，有好辦法就去學習總結。
1958年冬，束懷瑞在威海考察時，在勞模陶遵祜的蘋果園裡發現了一棵特別的樹，該樹以三大主枝為主，層次分明，樹勢勻稱、健壯，可謂蘋果樹中的“模特”。他就向陶遵祜學習、總結樹形經驗。回到學校後，束懷瑞從營養吸收、產量形成等方面對這種樹形進行了詳細分析，把它稱為三大主枝主幹疏層形，並在此基礎上提出了枝組的概念，以及枝組培養等觀點，成為蘋果整形修剪中的典型經驗，沿用至今。
後來，他還親自把陶遵祜、戚合勝、高建發、黃善治等一眾勞模請到山東農學院來為學生講果樹修剪技術、栽培管理。
這些雖已過去了五六十年，但至今提起，束懷瑞仍記憶猶新，那些農民勞模的名字都還記得清清楚楚。
他曾經這樣總結：在群眾中有學不完的經驗，有說不盡的發現。一項技術沒有參加系統的實踐，靠單純的書本理解，是絕對不行的，只有通過實踐才能對知識靈活掌握和運用。群眾在生產實踐過程中，能創造出一些書本上找不到的、但是對社會貢獻很大的、高水平的技術，農民專家在農業生產中有著重要的作用，虛心向農民學習是非常重要的。
讓青年接棒
“現在農科院校最大的一個問題，就是脫離生產。”束懷瑞說。
在束懷瑞看來，搞農業科研，必須一頭連著理論，一頭連著生產實踐，不斷從實踐中發現問題，不斷創新解決生產實際問題，讓科研成果再回到田間去。
他是這麼說的，也是這樣做的，當然他也是這麼教學生的。
1982年，束懷瑞到沂蒙山區的蒙陰縣進行扶貧開發，前前後後待了10年。蒙陰縣是一個山區縣，土壤貧瘠，交通閉塞，絕大多數果園畝產不足300公斤，很多甚至常年不結果，當地群眾一直處於貧困狀態。束懷瑞選擇了縣裡條件最差的高都鄉九里嶺果園為開發基點，領著學生在那7畝最貧瘠的土地上進行試驗研究。
“當時住在山裡，經常就著鹹菜啃燒餅。” 束懷瑞的學生、山東農業大學副校長高東昇回憶說，“但老師很堅持。”
束懷瑞根據自己對根系的研究，試著在每棵果樹下挖了4個營養穴，穴中放上草把，周圍各放約50g尿素和過磷酸鈣，再灌5公斤水，鋪上地膜把穴封嚴，再在地膜上挖一小孔，蓋上一個石塊，以收集降水。誰也沒想到，這個七八年不結果的果園，到第二年每畝平均結了1100多公斤蘋果，每棵樹的成本卻只有2.4元。這項被稱為“地膜覆蓋穴貯肥水”的技術，“七五”“八五”期間在17個省推廣470萬畝，創經濟效益7.6億元。
雖已是耄耋之年，束懷瑞還經常下鄉，瞭解果樹生產形勢，指導種植戶生產。他認為，農業科研要把深奧的理論化為簡單實用的技術，讓這些理論研究的成果、創新的技術接地氣，好讓農民在生產上很容易掌握、便於推廣。
除了聯繫實際，束懷瑞認為，要建設一流學科，必須有一流的人才，要培養一流人才就必須先確立開放的人才培養觀。他建議當下青年科技人才要重視知識融合、學科交叉，進入前瞻性和開創性的研究領域，“學科發展、提高科研水平的根本在於創新。要善於將現代高新技術與學科發展結合起來，開拓新研究領域。”
束懷瑞希望，通過人才的培養和發展，使果樹根系生物學、果樹生理學及生物技術育種等研究方向上的理論及基礎研究達到國際領先水平，創造一批新技術，通過建立高新技術產業，推動成果創新，帶動果品產業的發展。
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