電視劇在宋運輝山村餵豬中拉開序幕。宋運輝和宋運萍都過了大學分數線，宋運輝還考了全縣第一。但是由於家庭成分不好，政審難以過關。宋運輝在鎮革委會門口揹人民日報社論，背了兩百多遍，終於感動了革委會李主任。但最終宋家只有一個名額上大學，宋運萍忍痛簽字放棄。
宋運輝背誦人民日報社論
宋運萍忍痛放棄大學
即使這樣，宋運輝的錄取通知書還是遲遲不到。宋運輝懷疑有人從中作梗，要去討個說法，宋父不讓。宋運輝急怒之下，出口抱怨。宋父暈倒，送進醫院才搶救回來，通知書也到了。宋運輝終於進入大學，還有機會給同學們讀人民日報，並勸姐姐宋運萍次年再考大學。宋運萍能考上大學嗎？
這兩集電視劇基本忠實於小說原著，當然還是有些改編。
宋家姐弟爭取大學的過程更加詳細了，宋運萍簽字放棄大學交代得更加清楚。宋運輝在革委會背誦人民日報社論是電視劇加的，我覺得加得很精彩，很有創意，矛盾也更突出了。
宋父的歷史問題模糊了，小說裡是說宋父去給國民黨做了兩個月醫生，電視劇裡只說被國民黨抓去兩個月。
小說裡宋父是喝藥送到醫院的，電視劇改成暈倒送醫。雖然同樣是宋運輝氣的，同樣讓宋運輝非常內疚，反思“人真的不能行差踏錯”，但是電視劇這樣處理，宋運輝的錯誤還是減輕了很多。當初看小說的時候，可是很捏了一把汗，宋父千萬要搶救過來啊！
還有個細節上的改編。宋父出院小說裡是用自行車推著，電視劇裡是用地排車拉著出院的。現實生活中地排車確實更加實用，更加常見。當時我們村裡地排車挺多的，六十年代就有十幾輛，大隊裡有，有些個人家裡也有，自行車就很少見了。
有個道具細節上的疑問。宋運輝大學宿舍裡疑似出現了一盞節能燈，這個東西當時有嗎？
宋運輝通過高考走出小山村，邁出了人生的重要一步。恢復高考作為改革開放的重大事件，影響了千千萬萬的人。多少人通過高考改變了命運，改變了生活。劇中的1978年比1977年、1979年錄取人數都多，有40萬人考入大學。而2017年全國錄取了700多萬人，40年滄海桑田，回首看看簡直不敢相信，恢復高考之初的步履維艱。
劇中宋家的命運並非孤例。一位前輩高遠(化名)曾在微信群中分享過他的親身經歷。高遠1975年高中畢業後作為知青下鄉，1977年恢復高考前剛剛犯過“錯誤”。他倒不是家庭問題，而是和同學通信，偶然被審查出“嚴重的思想認識問題”。經過再三奔走，不斷爭取，終於得到了報考的同意。
高遠平時沒有中斷學習，在1977年冬季高考中被東北工學院錄取。但是，當錄取通知書寄到的時候，公社副書記(劇中是紅衛鎮，但直到八十年代末我們那裡還稱呼公社，是從人民公社沿襲下來的)堅決反對，最後縣委收回了錄取通知書，但是答應下一次報考和錄取不再受影響。
幸運的是，1978年高考高遠再次錄取，真正開始了大學生涯，和宋運輝一樣，堪稱知識改變命運的典型了。
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