昏暗光影渲染，大面積黑色塊的運用，低徊沉悶的音樂，極具張力的視覺衝擊，黑暗頹廢的宮廷內鬥，如臨其境的格鬥廝殺，新穎的兵器戰法，無不昭示這是一部典型的張藝謀式作品。驚心動魄的殺戮，刀刀割頸的人不寒而慄，血腥灑在黑暗的背景中無不給人視覺衝擊。毫無疑問，張藝謀是視覺方面的大師。
在情節上《影》也一如既往的空洞，如果沒有最後的幾個小反轉出其不意，本片毫無疑問又落了窠臼。
故事情節簡單：二十年前沛國和炎國大戰，沛國戰敗，丟了軍事要地鏡州，沛國都督子虞被炎國大將楊蒼大刀所傷。一年前刀傷發作，身形佝僂入乞丐。為報仇奪回鏡州，都督啟用自己的替身影子冒充自己，私下卻在研究破楊蒼刀法的武功，以及奪回鏡州的準備工作。
沛國國表面上君昏庸無道，整天沉醉於花天酒地，為享太平和炎國結盟，並欲將長公主嫁給楊蒼之子，兩家聯姻。為達到此目的，免都督為白衣，射傷都督愛將田戰。
這樣的故事前奏，所有的觀眾都會猜到接下來，影子最終一定會殺死都督取而代之；夫人小艾也一定和影子發生點什麼；沛國國君也早已經洞悉了都督的一切；都督子虞也必將策劃一場大戰奪回鏡州，殺死楊蒼父子。
沛國國王的怯懦的假象迷惑的楊蒼父子，鎮守鏡州3萬精兵被調走，都督讓自己替身影子假扮自己，在鏡州城外，與楊蒼比武決鬥，同時暗度陳倉，安排田戰帶來精銳的突擊隊通過地下河潛入鏡州城內，殺死了楊蒼之子楊平，佔領鏡州，而城外，影子鏡州也通過與夫人小艾研習的沛傘打敗了楊蒼並殺死了楊蒼。上演了替身版的復仇記。
影子完成使命，根據原來的約定回去找自己家，然而都督派來的殺手要殺死他滅口，救下他並邀他回去人竟然是沛王派來的。大殿之上，將士凱旋，國王請來了影子和夫人小艾，支走所有的大臣手刃了通敵叛國的大臣，以一個勝利者姿態，高傲的宣誓自己一切，因為他派出的蒙面衛士潛入都督的密室殺死真都督。此時，蒙面刺客帶著裝有都督人頭的匣子回來了。
《影》迎來故事的真正的高潮部分，正當所有的關注和沛王一樣以為匣子裡裝的事都督的人頭，可國王打開匣子的那一刻，一把利劍也刺入了國王的胸膛。原來蒙面刺客正是都督子虞。這個出人意料的情節，讓影片出彩不少，此後情節，有落入俗套了，影子拿起劍殺死了都督，然後製造了蒙面刺客殺了國王假象，影子衝出大殿宣佈有人刺殺大王，刺客被自己殺死。大殿內，夫人小艾也跑到大殿門口，驚恐的向外觀望。故事到此結束。
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