從數據收集到藥物研發，這是硅谷基因數據公司23andMe準備邁出的大膽一步。為實現這一轉變，23andMe週四(3月12日)宣佈，已將基因工程技術公司Genentech高級研究人員理查德·舍勒(Richard Scheller)招致麾下。
這可謂是一條重磅消息，但也並不令人感到意外。說它是重磅消息，是因為23andMe近期已經放棄了“成為醫療保健市場一個新型、顛覆性競爭對手”的最初夢想。原因是美國食品藥品管理局(FDA)2013年11月要求23andMe暫停為新用戶提供健康方面的基因檢測服務，因為其準確性仍有待證實。
雖然退出了健康市場，但23andMe依然可以為用戶提供血統報告和原始基因數據。上個月23andMe又重返基因檢測市場，因為FDA批准23andMe提供布盧姆綜合症(Bloom syndrome)攜帶者檢測服務。
23andMe還會繼續為消費者提供基因檢測服務，如今，23andMe又以一種重大的方式進入監管嚴格的醫療保健市場。舍勒下個月將出任23andMe的首席科學官(CSO)，兼治療學主管。他將負責挖掘23andMe近90萬用戶的基因數據庫，希望從中找出治療常見病和罕見病的新線索。
23andMe進入治療學市場也並不令人意外，甚至可以說是很自然的一步。因為這是許多生物科技公司的傳統發展之路：最初先建立一個技術平臺，讓大公司利用該平臺進行藥物研發。如果進展順利，這家公司就會利用自己的平臺進行自主研發。
這也正是23andMe正在做的事情。自從遭到FDA封殺後，23andMe已經與14家公司簽署了合作協議。其中包括與Genentech合作，對帕金森病患者的基因組測序數據進行分析；與輝瑞(Pfizer)合作，對5000名狼瘡患者的數據進行分析以進一步瞭解狼瘡基因。
為揭開這些疾病的神秘面紗，藥物研發人員希望獲得更廣泛、更深入的基因信息和其他數據，而科技公司也開始以各種各樣的方式來呈現這些數據。
蘋果公司本週發佈了ResearchKit研究平臺，可以把iPhone手機變成生物醫學研究工具。它允許iPhone用戶上傳自己的健康數據，從而推動各種疾病的研究。首批入駐ResearchKit的5項科研應用包括哮喘應用Asthma Health、乳腺癌應用Share The Journey、帕金森應用mPower、糖尿病應用GlucoSuccess和心臟病應用MyHeart Counts。
與此同時，谷歌也在收集數據，希望通過大數據來預防疾病。去年7月，谷歌啟動了一個名為Baseline Study的醫療健康項目。項目將收集數千人的基因和分子信息，希望完整描繪出一個健康的人體結構數據。今年1月，谷歌又與製藥公司百健艾迪(Biogen Idec)達成協議，共同研究多發性硬化症的持續過程，以及患者間為何會出現差異。
雖然如此，谷歌卻表示：“我們不會成為一家制藥公司，我們不會生產藥物。”而23andMe則不同，與之前許多生物科技公司一樣，23andMe有希望成為一家制藥公司。
毫無疑問，將舍勒招致麾下有助於23andMe實現目標。作為美國頂級神經學專家，舍勒曾領導Genentech早期的研究部門10餘年。加盟Genentech前，舍勒曾在斯坦福大學擔任教授約20年。舍勒的研究曾多次獲得國家級大獎，還是美國藝術與科學學院院士和國家科學院成員。
文章原標題：23andMe Pharma? That’s the Plan, Says the Genetic Test Maker
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