地球上生命的形式雖然多種多樣，物種龐雜繁複，但從本質上來說，所有的生命都源於一個共同的基礎，那就是碳元素，也就是說所有的生命都是碳基生命。人類如此，植物動物如此，就連微生物也是如此。
為什麼地球上的生命都是炭基生命？為什麼不能是鐵基、硅基之類的呢？又及炭為核心到底有什麼好處？
首先，我們現在科學已認證，生物生命是由元素所構造，這是事實，而且，生物生命還生存在元素之中，這也是現實的。以現在的科學研究來看的話，主要原因在於有有機物，人體內那麼多種類的酶，都得益於碳的四個穩定鍵，如果是鐵基生物，那估計這個生物天天都在基因突變，硅雖然好一些但是硅太穩定了，反應太慢，要真有硅基生物，它的生化反應過程也不會是人類這樣的，否則這種硅基生物在咱們人類看來就和石頭沒什麼區別了。總而言之，不是碳基多優秀，全是同行襯托的好，只有碳才能行程穩定且種類豐富的化合物，才能支撐起生命的基礎。
不過，地球上的生命都是碳基生命，是否代表著所有的生命形式都必須是碳基生命呢？雖然科學家們在尋找外星生命的時候都以碳基生命的出現和生存條件作為依據，但不可否認的是，碳基生命並不一定是生命的唯一組成形式。那麼除了碳基生命以外，硅基生命也並不是不可能。
硅基生命，這一概念，19世紀就出現了。在1891年，由波茨坦大學的天體物理學家儒略申納在他自己的一篇文章中，探討了以硅為基礎的生命存在的可能性，他是提及硅基生命的第一個人。科學家們也從來沒有固執地認為生命都是碳基。首先，在元素週期表中，碳和硅是極為接近的，與碳元素相同，硅元素一樣可以組成長鏈和聚合物，所以這就具備了形成生命的基礎條件了。不過，由於硅的化學性質更為複雜，所能夠形成的化合物只能是雜鏈高分子化合物，所以硅基生命的代謝方式肯定要比碳基生命更加複雜。
而硅元素的特性決定了硅基生命無法從水中產生，這也就是說水並不是生命出現的必然條件，如果生命是硅基的，那麼其誕生並不需要依賴於水，這也為科學家們尋找外星生命提供了一個很好的思路。
到目前為止，硅基生命這也只是猜想，並沒有真正發現。也許根本就沒有，永遠不可能發現。即使將來能夠發現，很可能也只是很簡單的生命形式，無法與碳基生命相比，因為其它的任何一類化合物，都沒有象有機物這樣種類繁多，變化如此之多。
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