一說到面子，中國人都能意會。但面子問題卻不是顯在臺面上的，然而在人情世事上似乎又無處不在，足以影響這我們每一個人的生活和行為。
所以我覺這是個值得重視和研究的文化問題，因此就儘自己之力來做嘗試性探討，也請大家多多指教。
為什麼提到面子這個問題，也是有感於對於這種面子文化的一種本能的反感，粗略來說在印象裡，面子幾乎是等於虛偽這個詞的含義。但是為什麼會形成面子文化這中社會普遍的禮俗？卻回答不了，於是我們需要進一步探尋。
所謂面子這種文化，在我看來，是文化在逐步失卻其本來精神，走向禮俗化加深後的副產品。其本質卻不是本來文化，而是反文化，是在與文化或者禮俗的反作用力下，披著相似的外衣實際卻相反的一種抗爭現象，面子文化由此演變而產生。
為什麼這麼說，因為社會任何一種作用力之下，必然會產生反作用力，文化也是一樣。但這種演化之細微，實難通過客觀理性去探見，需從哲學見地之透入根本，而後抽絲剝繭，乃見其所以。因此就來說說，為何會如此。
要探尋面子這個問題，首先就要先明瞭它的特徵和表現，最直截的辦法，就是從日常生活中關於面子的應用開始。舉例來說：
比如相識的人中間在難決之事時，常有給個面子或者說賣個面子的說法。在陌生人中間卻難產生這種說法，即便是由於習俗說出了，似乎也有一些微小的效果。可面子並非是個物，有面子或者是沒面子又似乎完全取決於他人而非取決於自己。這究竟是一種怎麼樣的心理或者是文化狀態？
我在看梁漱溟先生著作的時候，似乎看是到了這種文化問題的發端之處。中國文化是從心而發的，推己而及人。在人與人的交往中以他人為重，這體現的是禮的精神。我們千萬不要看輕這種以他人為重的精神，就是現今發達如歐美的經濟，人的精神也只是達到平等的境地，而未能超越到以他人為重的禮的境界。我們其實應該著實感嘆古人之不易，超越之深遠。也就能明白後面所提到的文化早成之害。
說到面子取決於他人，自然我們就看到了以他人為重的文化之傳承所暗中起的作用。不得不說面子的變現，就是以他人為重的禮俗的逆向實施，我以你為重，同樣的你也以我為重就是給面子，你不以我為重就是不給面子。這便道出了面子形成的文化源頭，面子起源於禮。
而讀到此處，我們明顯的看到，面子問題，似乎並非是發自於心，而是發自於交易。而是以自己積攢的人情去換取相應的東西。這便成了禮俗下的經濟學——儲蓄人情以用於交易。
中國文化早成之後，文化便代替了宗教，禮俗便代替了法治（參見梁溯溟《中國文化要義》在此不展開）。依現在眼光來看，中國文化自身的特點在沒有外力作用下，是不可能走上商品經濟這條道路的。然而在文化早成，偏偏又經濟發展不足的條件下，一些社會交易方面的經濟訴求通道又怎麼打通呢？這偏偏又是不容迴避的問題，一方面沒有形成公開交易的市場，一方面又存在交易需求。於是乎就在文化的河床上形成了新的通道，因為還是沒有公開市場，所以就逐漸形成了潛規則。
我們不妨再進一步觀察，一切潛規則的形成，從經濟角度看也不外乎，有強烈的需求，卻沒有公開或者公正的交易市場。也希望自己的這點觀察對於社會治理潛規則有所幫助。
而面子所代表的經濟問題，指向的是社會民眾大規模的交易通道，依託的又是文化禮俗的方式，因而自然就形成了一大條潛規則通道而社會化了。而為什麼沒有誕生其他通道？這自然是經濟發展不充分。為何經濟發展不充分？這源於生產力不能積累發展。為何生產力不能持續積累發展？這源於科技不能積累發展。為何舊時中國的科技不能積累發展？這源於我們文化從心出發而非從物出發的演化方向，社會的智力阻斷於修身修己，文化向內不斷向自己進攻，而向自然進攻的智力就不足，即使偶爾閃光，也因後續動力的不足而開不出持續發展的道路出來。這就是我前面提到的文化早成之害，心的發育太快，社會經濟發展跟不上，最後心的早熟又阻礙了經濟和身體的成長。
所以面子問題源於文化的作用，根植深遠。面子是文化禮俗的副產品一說，前已論述。而其是反文化而非是本來文化即也不難得見。
因為我們的文化發自於心，所以有慧眼的朋友們很快就能領悟到，非是發自真心的任何形式得中國文化，必不能得中國文化之精華神髓。仁義禮智信發乎真心者為聖，明理而行者為賢。其餘皆可不論。所以古來讀書為明理，做人追求成聖成賢。所以我們文化中的禮必是發乎真心的，也是無所求的。面子雖由禮俗之形式發端推及，卻全無禮的精神，本質是交易。因此而說面子是反文化的，是在文化的河床上形成的交易條款。因為其形成於文化河床之上，所以面子的經濟行為合乎禮俗，就與禮俗有了深度的相似性，但我們究其本質卻發現，其不過是藉助於禮俗而借道經濟的一種行為。因在禮俗框架下無法形成自己的通道，而在禮俗之內寄生，實際卻是禮俗的一種腐化和反動，所以說面子是文化和禮俗的一種抗爭現象由此便可見得。
同樣深化的禮俗一樣容易僵化和失卻其本來精神，這就是後來魯迅先生所提到的吃人的禮教問題。但我們要看明白一點，這是失卻其本來精神僵化而造成的問題，而非是它本來存在問題。
因此中國人的面子問題，其目的是源於社會交易的需要，其形成於建立於以他人為重的禮俗文化，其源流在於中國文化的禮。至此這個問題基本算是回答完整。
所以從大歷史的發展來看，我隱約覺得，後來的新文化運動，社會主義革命，階級鬥爭，集體主義等等都是對於中國文化的一種補充和修正，其注入的是我們特別缺失的文化要素，相當於進行了強行的注射，矯枉過正再所難免，但為了縮短變革時間，這種過激的方式或許卻是一種特效藥。在這種正反的思辨作用之下，我們的民族族在思想和文化上也更加成熟了，否則也不會在短短一個世紀的時間裡，在民族觸底的情況下實現大翻盤。
我們的文化只要能打破僵化，就會綻放無比的力量。所以在這種視野下，就會發現改革開放是多麼偉大的舉措。而同時也是時候該尋回我們民族的真正文化精神了，這是我們民族的偉大遺產，也必將會成為我們民族偉大復興的精神基石。
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