近日，俄羅斯一架伊爾-78M-90A空中加油機正在抓緊進行交付前的最後試飛工作，該機是俄羅斯空軍自前蘇聯解體以來第一架真正獨立設計，生產的加油機，具有重要的意義。
伊爾-78M-90A空中加油機配備了推力更大、更省油的新發動機，也裝備了更先進的空中加油系統。首架原型機於2017年11月29日從烏里揚諾夫斯克“航空之星-SP”飛機制造廠下線。
新發動機最大推力可達16噸
伊爾-78M-90A空中加油機
噴漆中的伊爾-78M-90A空中加油機
正式製造下線的伊爾-78M-90A空中加油機
伊爾-78M-90A空中加油機全長46.5米，機高14.8米，翼展50.5米，最大起飛重量為210噸，最大平飛速度830千米/小時，作戰半徑約4000千米。貨艙內安裝了兩個能容納50噸航空煤油的油箱，在機身尾部加裝了一個加固的密封框架。一共可搭載126噸燃油，大大超過伊爾-78M的85.72噸。此外還
伊爾-78M-90A保留了機尾的後艙門坡道，在需要時可以改回運輸機。也可以根據顧客要求加裝滅火設備，成為滅火飛機。伊爾-78M-90A加裝了三個空中加油系統，兩個裝在機翼上，一個裝在機身尾部。機翼上的加油系統可同時給2架戰鬥機加油，尾部的加油系統可給遠程航空兵的轟炸機和特種飛機加油。停放在機場時則可以同時給4架飛機加油。
伊爾-78M-90A空中加油機的前身是伊爾-78加油機，於1987年正式服役。該機採用三點式空中加油系統，可同時為3架飛機加油。2007年，中國和俄羅斯簽訂了3架伊爾78加油機的購買協議，加上相關的配件，技術資料等，總價約2億美元。結果由於當時俄羅斯已經不具備大型運輸機和加油機的生產，再加之其他方面原因，被俄羅斯爽約。
伊爾78加油機
最後，中國找到了烏克蘭，於2011年簽訂了購買3架翻新伊爾-78加油機的合同，並於2016年4月16日拿到全部三架。
中國的伊爾78空中加油機
中國的伊爾78空中加油機
中國的伊爾78空中加油機
在購買伊爾-78加油機之前，中國擁有的加油機是利用轟6改裝的轟油6型加油機。轟油-6能為殲-8、殲-10等戰鬥機進行空中加油。該機型全機可載油37噸，輸油18.5噸，約夠6架殲-8戰機空中加油使用。
轟油-6作為第一種加油機服役並不能使解放軍空軍具備真正意義上的戰略打擊能力，它僅僅是能夠讓每次4架次的殲8D在到達南沙前得到初步遠程作戰支援。當然，轟油-6的出現為解放軍空軍提供了寶貴的空中加油經驗，在沒有更好的大飛機平臺的情況下，僅僅是解決了是有無的問題。
自從擁有伊爾78空中加油機之後，中國的遠程奔襲和綜合空中作戰能力終於得到有效的提高。現役戰機在空中加油之後，其作戰範圍可以擴大到南中國海甚至遠至印度尼西亞，這個南沙群島也將處於有效的覆蓋範圍之內。
巡航南沙的殲10S進行空中加油
而隨著運20大型運輸機的研製成功，以其為平臺改裝出新的大型加油機的方案據悉已經進入實際操作階段。中國的空中加油機即將進入井噴期，屆時，中國空軍將真正進入可以遂行全球打擊的戰略空軍時代！
轟油20加油機CG圖
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